Los microtúbulos son estructuras celulares tubulares largas compuestas por la proteína tubulina. Van desde 200 nanómetros hasta 25 micrómetros de longitud y tienen un diámetro de aproximadamente 25 nanómetros. El citoesqueleto proporciona el marco estructural para la célula y está compuesto en parte por microtúbulos. Además de su componente estructural, los microtubles cumplen funciones importantes en la división celular y el transporte de orgánulos dentro de la célula.

Función en la mitosis

La mitosis es el proceso que utilizan las células para dividir una célula parental en dos células hijas genéticamente equivalentes. Los microtubos son integrales en este proceso al unirse al centro de los cromosomas y posteriormente separar cromosomas homólogos o idénticos en el núcleo. Esto permite que cada célula hija recién formada tenga el mismo número y grupos de cromosomas genéticamente idénticos. El mal funcionamiento de los microtúbulos da como resultado apoptosis o muerte celular, ya que las células recién creadas tendrán diferentes números de cromosomas.

Función en la meiosis

Los microtúbulos cumplen la función análoga de separar los cromosomas de la meiosis , que se caracteriza por la división de gametos o células sexuales. A diferencia de la mitosis, este proceso crea cuatro células hijas con la mitad de cromosomas requeridos; permitiendo así un conjunto completo de cromosomas cuando se combina con otro gameto durante la reproducción sexual. El mal funcionamiento de los microtúbulos en este proceso podría dar como resultado un cromosoma extra o menos en los organismos recién formados causados ​​por la separación incompleta de los cromosomas, lo que se conoce como no disyunción. Esta separación incompleta da como resultado la manifestación de varias afecciones que incluyen el síndrome de Down, el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Turner.

Movimiento de orgánulos

Además de su incorporación en el citoesqueleto que proporciona la estructura celular, los microtúbulos también permiten para el movimiento de diferentes organelas a través del citoplasma. Estos cuerpos celulares se unen a los microtúbulos y usan proteínas para moverse al extremo positivo o negativo del microtúbulo.

Cilia y Flagella

Los microtúbulos también proporcionan una función extracelular al combinarse para formar estructuras motoras. llamado flagelo y cilios. Estas dos estructuras se tuercen y giran rápidamente permitiendo el movimiento de una célula u organismo en particular. Un ejemplo común de una célula que usa flagelos para el movimiento es la esperma. La cola de los espermatozoides se compone de un grupo de microtúbulos que giran e impulsan los espermatozoides hacia adelante.