Las raíces de las plantas comienzan con células indiferenciadas a medida que la nueva planta se desarrolla, y esas células crecen y se diferencian en tipos de células más especializadas. La raíz, cortada en una sección transversal, revela varias capas especializadas diferentes con diferentes tipos de células. Las raíces de las plantas sirven para anclar la planta en el suelo, absorber agua y nutrientes y almacenar alimentos para la planta.

Epidermis

Las raíces de las plantas tienen una capa externa de células que los botánicos llaman la epidermis A diferencia de las células animales, las células vegetales tienen una pared celular. La pared celular es una estructura más o menos firme compuesta principalmente de celulosa, una sustancia formada a partir de muchas moléculas de azúcar y glucosa, todas conectadas entre sí. Una característica importante de las células epidérmicas de la raíz de la planta es el denominado vello radicular. El vello radicular es una extensión delgada y tubular de células epidérmicas. Crece entre las partículas del suelo y sirve para extraer agua y nutrientes del suelo.

Corteza y Endodermis

Mientras que la epidermis puede tener solo una capa de células gruesas, la corteza es una capa dentro del epidermis que tiene múltiples células de espesor. La capa más interna de células en la corteza está especializada. Esta capa se denomina endodermis y funciona como un filtro. Desde la epidermis externa y a través de la corteza, el agua puede llegar a la raíz simplemente pasando a través de las paredes celulares porosas de las células adyacentes. Esto es análogo a que el agua pueda moverse a través de una pared de ladrillos yendo libremente a través del mortero entre los ladrillos. Los ladrillos representan la celda, y el mortero representa las paredes celulares interconectadas.

Las células endodérmicas de la raíz tienen una franja dentro de sus paredes que es impermeable al agua. Los botánicos lo llaman la tira de Casparian. Obliga al agua que ingresa más profundamente dentro de la raíz a atravesar el contenido celular de las células endodérmicas en lugar de simplemente atravesar las paredes celulares. El intrincado interior de la celda puede, de esta manera, ejercer algún control o regulación sobre el paso de los materiales al interior de la raíz.

Periciclo

Justo dentro de la endodermis hay una capa de células botánicas llamadas el periciclo. Esta capa no tiene una función particularmente especializada a menos que la raíz se desarrolle más tarde en una raíz leñosa. En ese caso, la capa de periciclo está involucrada en la producción de las denominadas raíces secundarias o laterales.

Xilema y Phloem

Dentro del anillo de células del periciclo, en la parte más interna de la raíz, son las llamadas células de xilema y floema. Estas células forman lo que los botánicos llaman el tejido vascular de la planta. Así como las estructuras vasculares en humanos y otros animales conducen sangre, este tejido vascular en las plantas conduce fluidos de vital importancia para la supervivencia de la planta. Las células individuales de xilema y floema no funcionan de manera independiente, sino que sirven como un colectivo para conducir el agua y los alimentos de una célula a otra en toda la planta. Las células del xilema conducen agua y las células del floema conducen alimentos, en forma de azúcares, que la planta ha fabricado mediante fotosíntesis. Los botánicos pueden referirse a estas células vasculares en la raíz, colectivamente, como la "estela".

Otras células

Las raíces de las plantas tienen algunos otros tipos de células, o regiones de células, que son especializado. Estos incluyen zonas de crecimiento y una colección de células con paredes celulares gruesas que forman una capa sobre la punta de la raíz en crecimiento. Este gorro de raíz sirve para proteger las capas más delicadas detrás de él a medida que la punta crece y empuja hacia el suelo.