Los dos reinos procarióticos son Eubacteria y Archaea. Un procariota es un organismo unicelular relativamente simple; los organismos más complejos (incluidos todos los organismos multicelulares) son eucariotas. Anteriormente, solo había un reino de procariotas, conocido como Monera. Sin embargo, cuando los científicos descubrieron formas de vida nuevas y más extrañas, se tuvo que crear un nuevo reino.
Características de los procariotas
En comparación con los eucariotas, los procariotas son organismos unicelulares relativamente simples. Los procariotas solo tienen una fracción de la cantidad de ADN como eucariotas, y carecen de orgánulos más complejos como las mitocondrias. Es importante destacar que el ADN de un procariota no está contenido en un núcleo (que es la principal distinción entre procariotas y eucariotas), sino que flota libremente en la célula. Los procariotas pueden participar en la reproducción sexual o asexual, y algunos tienen orgánulos de cloroplastos, lo que les permite producir su propio alimento a través del proceso de fotosíntesis.
Eubacteria
El reino de las Eubacterias es el reino procariótico que se conoce desde hace más de cien años, principalmente porque estas son las bacterias que causan enfermedades en los seres humanos (también conocido como un patógeno). Existen miles de especies conocidas de eubacterias, aunque generalmente se subdividen por sus formas: varilla, espiral y esférica. Las eubacterias son importantes para el ecosistema global porque descomponen la materia orgánica muerta en nitrógeno, que luego se devuelve a la atmósfera y se utiliza para fertilizar plantas.
Archaea
El Reino de Archaea es relativamente nuevo reino procariótico, y sus organismos difieren de las eubacterias debido al entorno en el que viven. Las arqueas difieren de casi todas las otras formas de vida porque pueden sobrevivir en ambientes extremos, como en el fondo de los respiraderos del mar o en el agua ácida. Al igual que las eubacterias, existe una gran variedad de especies de Archaea, con algunas capacidades de posesión que no se encuentran en ningún otro organismo, como la Halobacterium, que utiliza agua salada para alimentar una bomba de protones que le da energía.
Virus
A pesar de sus similitudes con eubacteria y Archaea, los virus no se consideran organismos procarióticos, y por lo tanto no tienen su propio reino. Si bien tienen información genética codificada en el ADN como procariotas, los virus no poseen ningún otro orgánulo, ni se comportan como procariotas. Los virus deben pegarse a las células de otros organismos para reproducirse; esta falta de medios de reproducción independientes es una razón importante por la cual los virus no se clasifican como un organismo.
