El ácido ribonucleico (ARN) y el ácido desoxirribonucleico (ADN) son moléculas que pueden codificar información que regula la síntesis de proteínas por las células vivas. El ADN contiene la información genética transmitida de una generación a otra. El ARN tiene varias funciones, incluida la formación de las fábricas de proteínas de la célula, o ribosomas, y la transmisión de copias de información de ADN a los ribosomas. El ADN y el ARN difieren en su contenido de azúcar, su contenido de nucleobases y su estructura tridimensional.

Azúcares

Tanto el ADN como el ARN contienen una columna vertebral de unidades repetitivas de azúcar y fosfato. El azúcar que se encuentra en el ARN es ribosa, un anillo de cinco carbonos con la fórmula C5H10O5. Un grupo hidroxilo, u OH, cuelga cuatro de los cinco carbonos de ribosa, mientras que un oxígeno doblemente unido se une al carbono restante. El azúcar del ADN, la desoxirribosa, es similar a la ribosa, excepto que un grupo hidroxilo es colocado por un átomo de hidrógeno, dando una fórmula de C5H10O4. En ADN y ARN, los átomos de carbono están numerados de 1 'a 5'. Una nucleobase se une al carbono 1 ', mientras que los grupos fosfato se unen a los carbonos 2' y 5 '.

Nucleobases

Una nucleobase es una molécula de anillo simple o doble que contiene nitrógeno. Una de las cuatro nucleobases diferentes cuelga cada molécula de azúcar en un ácido nucleico. Tanto el ADN como el ARN usan las nucleobases citosina, guanina y adenina. Sin embargo, la cuarta nucleobase de ADN es timina, mientras que el ARN usa uracilo. La secuencia de las bases a lo largo de ciertas secciones de un ácido nucleico, conocidas como genes, controla el contenido de las proteínas que fabrica la célula. Cada triplete de nucleobases se traduce en un aminoácido particular, que es el componente básico de la proteína.

Estructura general

Aunque existen excepciones, el ADN suele ser una molécula bicatenaria y el ARN suele ser único -varado. Los dos filamentos de ADN forman la famosa estructura de doble hélice que se asemeja a una escalera de caracol. Los enlaces de hidrógeno entre pares correspondientes de nucleobases mantienen unidas las dos cadenas de ADN, junto con la ayuda de proteínas especiales conocidas como histonas. El ARN forma hélices únicas que están menos comprimidas que las moléculas de ADN. La estabilidad adicional de la doble hélice de ADN permite la formación de moléculas muy largas, que contienen millones de bases de nucleósidos. Sin embargo, el ADN es más vulnerable al daño de la luz ultravioleta que el ARN.

Diferencias funcionales

Además de las diferencias estructurales, el ARN cumple un conjunto de funciones más amplio que el ADN. La célula sintetiza ARN usando secciones de cromosomas como plantilla. El ARN mensajero lleva una transcripción de un gen de ADN al ribosoma, que se compone de ARN ribosómico y proteínas. El ribosoma lee el ARN mensajero y recluta ARNs de transferencia, que actúan como pequeños remolcadores transportando los aminoácidos requeridos al ribosoma. Otro tipo de ARN ayuda a controlar la transcripción de ADN a ARN. La función del ADN es mantener y transmitir fielmente la información genética del individuo, permitiendo que la maquinaria de la célula use la información para construir proteínas.