A pesar de que hay 118 elementos conocidos, se sabe que solo unos pocos de ellos se encuentran en los organismos vivos. De hecho, la inmensa complejidad de la vida se compone casi por completo de cuatro elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno; aproximadamente el 99 por ciento del cuerpo humano está formado por estos elementos.
Carbono

Todos los organismos vivos conocidos en la Tierra son organismos a base de carbono. El carbono es esencial para la vida debido a su capacidad de mantener hasta cuatro enlaces estables a la vez, lo que significa que puede formar una mayor variedad de moléculas y compuestos que cualquier otro elemento que se encuentre en los organismos vivos, y por lo tanto, a menudo se encuentra en el medio de un cadena compleja de elementos Debido a esta característica, el carbono se encuentra en todas las grasas esenciales, proteínas y es la base del ADN y el ARN.
Hidrógeno

Al igual que el carbono, el hidrógeno es ubicuo en las moléculas que forman los componentes básicos de la vida. De hecho, el hidrógeno es esencial porque se une fácilmente con el carbono. Esto se debe a que el hidrógeno efectivamente sirve como elemento de enlace entre la base de carbono de una cadena y otros elementos; El alto nivel de electronegatividad del hidrógeno es lo que le permite desempeñar este papel. Con frecuencia, el hidrógeno terminará uniendo carbono con más átomos de hidrógeno, y esta cadena continua de átomos de hidrógeno es lo que crea el nivel de complejidad necesario para crear una molécula orgánica (p. Ej., Una grasa o proteína).
Oxígeno

El oxígeno sirve para varios propósitos en un organismo vivo. Al igual que el hidrógeno, se combina fácilmente con el carbono, y debido a que un átomo neutro de oxígeno tiene ocho electrones, un átomo de oxígeno se combina fácilmente con más átomos de hidrógeno para crear una cadena compleja cuando se forman grasas o proteínas. Además, el oxígeno (junto con el hidrógeno) se encuentra en el agua, que es esencial para un organismo vivo porque muchas reacciones químicas dentro de un organismo vivo ocurren en el agua, y el agua también es la mediana principal en la que viven las células.
Nitrógeno

A pesar de constituir aproximadamente el 1 por ciento de los átomos totales de un ser humano, el nitrógeno es esencial para la vida humana y orgánica, ya que, junto con el carbono, se encuentra en todas las proteínas. Una proteína es un compuesto que se usa en las células para indicar qué acciones necesita tomar la célula; efectivamente, las proteínas traducen los códigos pasivos del ADN en acciones. El nitrógeno también es similar al oxígeno en su capacidad de unirse con varios átomos de hidrógeno; un átomo de nitrógeno neutro tiene siete electrones.