La invención de la tecnología del ADN recombinante (ADNr) a principios de la década de 1970 dio origen a la industria de la biotecnología. Los científicos desarrollaron nuevas técnicas para aislar trozos de ADN del genoma de un organismo, unirlos con otras piezas de ADN e insertar el material genético híbrido en otro organismo, como una bacteria. En la actualidad, las compañías de biotecnología utilizan rutinariamente estas técnicas para producir proteínas, que proporcionan muchos beneficios.
Tratamiento de enfermedades
Se trata una variedad de enfermedades utilizando proteínas de ADNr derivadas de humanos u otros animales. La insulina, por ejemplo, se usa para tratar la diabetes. Antes del desarrollo de la tecnología de ADNr, estas proteínas tenían que producirse aislándolas del tejido humano o animal, un proceso costoso y difícil. Hoy, sin embargo, estas sustancias se pueden producir en bacterias mediante el uso de la tecnología de ADNr, lo que las hace más asequibles y de fácil acceso. La hormona de crecimiento humana y la insulina son dos de las muchas proteínas producidas de esta manera.
Desarrollo de vacunas
Antes de la tecnología de ADNr, las vacunas contra la hepatitis B utilizaban virus de la hepatitis debilitados o inactivados para estimular una respuesta del sistema inmunitario humano sistema. Las vacunas más nuevas usan proteínas de hepatitis B producidas con tecnología de ADNr. Como resultado, ahora las vacunas contienen solo una pequeña cantidad de proteína del virus en lugar de un virus en sí mismo. La proteína es completamente no infecciosa y, a diferencia del virus, no presenta riesgo de causar una infección.
En la actualidad, algunos científicos trabajan con técnicas similares de ADNr para desarrollar vacunas contra otras enfermedades, como la gripe. Las vacunas contra la gripe se han fabricado tradicionalmente en huevos de gallina, por lo que las personas con alergias al huevo no pueden tomarlos. Las vacunas producidas con métodos de ADNr no tienen estas limitaciones.
Investigación
Los investigadores a menudo necesitan hacer y purificar grandes cantidades de una proteína para estudiarla y conocer su función. La purificación de grandes cantidades de proteína del tejido animal puede ser difícil, especialmente si la proteína solo está presente a bajas concentraciones. Sin embargo, al usar la tecnología de ADNr, los científicos pueden transferir el gen que produce la proteína a las bacterias. La proteína puede producirse y aislarse con menos tiempo y esfuerzo que con los métodos tradicionales.
Mejorando los rendimientos de los cultivos
Algunas plantas de cultivo han sido genéticamente modificadas para que produzcan y contengan proteínas que normalmente se encuentran solo en las bacterias . Estas proteínas hacen que las plantas de cultivo sean más resistentes a ciertas plagas o tolerantes a determinados tipos de herbicidas.
Las técnicas utilizadas para realizar estos cambios implican la tecnología de ADNr. Los defensores de la biotecnología de cultivos creen que estos cultivos mejorados conducen a una mejor productividad y una agricultura más eficiente. Los críticos creen que la biotecnología de cultivos conlleva riesgos para el medio ambiente y la salud humana. Sostienen que los beneficios están sobrevalorados y superados por los riesgos.
