Si ha leído Cómo funcionan las células, entiendes la idea básica detrás del ADN. En un organismo simple como una bacteria E. Coli, hay una sola hebra de ADN. A gene es una sección de la cadena de ADN que actúa como plantilla para una enzima . El ADN de una E. Coli tiene 1, 000 o más genes, en otras palabras, contiene las plantillas para aproximadamente 1, 000 enzimas.

Una enzima es una proteína que acelera una determinada reacción química. Por ejemplo, uno de los 1, 000 enzimas en el ADN de una E. Coli sabe cómo romper una molécula de maltosa en dos moléculas de glucosa. Eso es todo lo que puede hacer esa enzima en particular, pero esa acción es importante cuando una E. Coli come maltosa. Una vez que la maltosa se descompone en glucosa, otras enzimas actúan sobre la molécula de glucosa para convertirla en energía para que la utilice la célula.

Para producir una enzima que necesita, los mecanismos químicos dentro de una célula de E. Coli hacen una copia de un gen de la cadena de ADN y usan esta plantilla para fabricar la enzima. La célula de E. Coli puede tener miles de copias de algunas enzimas flotando en su interior, y solo unas pocas copias de otros. La colección de 1, 000 o más tipos diferentes de enzimas que flotan en la célula hacen posible toda la química celular. Esta química hace que la célula "viva, "permitir que la E. Coli sienta la comida, moverse, comer y reproducirse. Consulte Cómo funcionan las celdas para obtener más detalles. Cualquier célula es una pequeña máquina química.

Las células de E. coli se reproducen asexualmente . Cuando una célula de E. Coli se divide, el "hijo" contiene una copia exacta del ADN del padre. Es un clon de la célula madre.

El ADN de una célula humana o vegetal es diferente. Una célula humana tiene 46 hebras de ADN dispuestas en 23 pares de cromosomas en forma de X. Una hebra de la X proviene de la madre, y una hebra viene del padre.

• Debido a que hay dos cadenas de ADN en cada cromosoma, significa que las plantas y los animales tienen dos copias de cada gen.
• Los espermatozoides y los óvulos son únicos:cada uno contiene 23 hebras individuales de ADN. Cuando una hembra crea un huevo, o un macho crea un esperma, las dos hebras de ADN de cada cromosoma deben combinarse en una sola hebra. Cuando el esperma y el óvulo de la madre y el padre se encuentran, las hebras simples se unen para formar nuevos cromosomas en forma de X en el niño.
• Para formar la hebra única en el esperma o el óvulo, una de las copias de cada gen se elige al azar. Uno u otro gen del par de genes de cada cromosoma se transmite al niño.

Recuerde de la discusión sobre E. Coli que un gen no es más que una plantilla para crear una enzima. En cualquier planta o animal, esto significa que en realidad hay dos plantillas para cada enzima. En algunos casos, las dos plantillas son iguales, pero en muchos casos las plantillas son diferentes.

Aquí hay un ejemplo bien conocido de plantas de guisantes que lo ayudará a comprender la diferencia entre dominante y recesivo genes:

• Los guisantes pueden ser altos o bajos.
• Alto es normal en la naturaleza. Un gen que controla la altura es un gen que ayuda a producir una hormona conocida como giberelina. Una planta normal tiene dos copias del gen de la giberelina, por lo que produce mucha giberelina y crece normalmente.
• De vez en cuando, este gen de la giberelina se muta. Si una planta tiene una copia del gen de la giberelina que es normal, todavía produce mucha giberelina. El segundo gen mutado produce una enzima dañada que no tiene ningún efecto. La planta crece alta porque tiene un gen intacto.
• Si una planta hereda dos genes de giberelina dañados, no producirá giberelina, y la planta será corta.

Puede ver en esta discusión que la célula no "sabe" que un gen de la giberelina es dominante y el otro es recesivo. La célula fabrica enzimas a partir de ambas copias del gen. Simplemente sucede que el gen mutado produce una enzima que no funciona correctamente. Esto no tiene ningún efecto en la planta a menos que ambas copias del gen contengan una mutación, en cuyo caso la planta no obtiene giberelina y no puede crecer adecuadamente.

Aquí hay algunos enlaces interesantes:

• Cómo funcionan las células
• Cómo funciona el sexo
• ¿Qué es un gen? y que es la ingenieria genetica?
• Cómo funciona la evidencia de ADN
• Cómo funciona la clonación
• Cómo funcionará la clonación humana