Por Jon Stefansson Actualizado el 24 de marzo de 2022
Neptuno es el octavo planeta desde el Sol y uno de los dos únicos que no se puede ver a simple vista. Es casi cuatro veces más grande que la Tierra y aproximadamente 17 veces más masivo. El planeta completa una órbita en 165 años terrestres y un solo día de Neptuno dura aproximadamente 16 horas.
La llamativa “superficie” azul visible en las imágenes de las naves espaciales es en realidad la parte superior de una capa de nubes permanente. Debajo, la atmósfera de Neptuno se compone principalmente de hidrógeno, helio y metano, que se encuentran sobre un manto helado.
El manto de Neptuno es una capa de hielo de agua, amoníaco, metano y sílice, posiblemente lo más parecido que tiene el planeta a una superficie real. Los científicos debaten si el agua es lo suficientemente abundante como para formar un océano subterráneo o si el manto es una capa profunda de gas comprimido que se extiende hasta el núcleo.
Las temperaturas en el manto se estiman en unos –223°C, pero aumentan a medida que uno avanza hacia el núcleo, que aún retiene el calor de la formación del planeta. En consecuencia, Neptuno emite casi tres veces la energía térmica que recibe del Sol.
La velocidad del viento a nivel del manto puede alcanzar hasta 1120 km/h (mucho más fuerte que cualquier tormenta en la Tierra) impulsada por el gradiente de temperatura entre la atmósfera superior y el núcleo. Estos vientos producen los violentos patrones de remolinos observados en las bandas de nubes de Neptuno.
En 1846, Neptuno fue observado por primera vez gracias a las predicciones de John C. Adams y Urbain J. J. Leverrier, quienes calcularon la posición del planeta a partir de perturbaciones en la órbita de Urano. Su trabajo marcó el primer planeta descubierto mediante cálculos matemáticos en lugar de observación directa.
