Por Ronni Dee | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Los cinco círculos principales de latitud (comúnmente llamados ecuador, trópicos de Cáncer y Capricornio, y círculos ártico y antártico) definen zonas climáticas y geográficas clave en la Tierra. Cada círculo es una latitud específica que cruza cada línea de longitud, señalando distintas regiones del mundo.
Las principales líneas de latitud son el ecuador, los trópicos de Cáncer y Capricornio, y los círculos ártico y antártico.
Situado aproximadamente a 66,5°N, el Círculo Polar Ártico marca el límite más allá del cual el sol no sale durante el solsticio de invierno y no se pone durante el solsticio de verano. Atraviesa ocho países (Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia y Estados Unidos) destacando el entorno del extremo norte.
Ubicado aproximadamente a 66,5°S, el Círculo Antártico delinea la latitud más austral donde el sol experimenta los mismos extremos prolongados de luz diurna y oscuridad. Este círculo rodea el continente de la Antártida, la única masa terrestre dentro de sus límites y que no alberga residentes humanos permanentes.
El ecuador, a 0° de latitud, es el círculo de latitud más familiar. Divide el planeta en los hemisferios norte y sur y tiene una circunferencia de aproximadamente 40.000 kilómetros. Todas las demás medidas de latitud se expresan en relación con esta línea central.
Aproximadamente a 23,5°N se encuentra el Trópico de Cáncer, el límite norte de los trópicos. Durante el solsticio de verano del hemisferio norte, el sol está directamente encima al mediodía a lo largo de esta línea, lo que marca el punto más al norte donde el sol puede aparecer en el cenit.
Por el contrario, el Trópico de Capricornio se encuentra aproximadamente a 23,5°S, lo que define el límite sur de los trópicos. En el solsticio de verano del hemisferio sur, el sol alcanza su cenit sobre esta latitud, lo que lo convierte en el punto más al sur de luz solar directa.
