Por Jon Stefansson
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Cada noche, la Luna muestra una secuencia familiar de formas, conocida como fases. El ciclo comienza con una luna nueva casi invisible, avanza hasta una luna llena brillante y luego se invierte durante aproximadamente 29,5 días, la duración de un mes lunar. La apariencia cambiante es una consecuencia directa de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y la interacción de la luz solar.
Imaginemos la Tierra fija en el espacio mientras la Luna orbita y gira sincrónicamente, completando ambos movimientos cada 29,5 días. Debido a que el período de rotación de la Luna coincide con su período orbital, siempre vemos el mismo lado, con distintos cráteres. A medida que la Luna se mueve, distintas partes de su hemisferio iluminado son visibles desde la Tierra, lo que produce las fases familiares.
Cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean con la Luna entre la Tierra y el Sol, el lado de la Luna que mira hacia nosotros está en oscuridad. Esta alineación crea la luna nueva, marcando el comienzo del ciclo lunar.
A medida que la Luna se desplaza hacia la izquierda de la Tierra en su órbita, la luz del sol comienza a iluminar una porción de su cara oculta. El arco iluminado visible crece, primero como una media luna creciente y luego expandiéndose hasta convertirse en un primer cuarto de luna medio iluminado.
Continuando su viaje, la Luna se mueve detrás de la Tierra con respecto al Sol. Ahora el hemisferio completamente iluminado está frente a nosotros, lo que resulta en Luna llena. La fase entre el primer cuarto y la Luna llena es la gibosa creciente, donde el área iluminada supera el semicírculo.
Después de la Luna llena, la Luna avanza hacia el lado derecho de la Tierra en su órbita. La porción iluminada disminuye gradualmente, dando lugar a la menguante, a la menguante y, finalmente, al último cuarto, que es la segunda media luna antes de que se repita el ciclo.
Una vez que la Luna completa su órbita de 29,5 días, regresa a la alineación de luna nueva y el ciclo se reinicia. Comprender estas fases no sólo satisface la curiosidad sino que también proporciona información sobre la dinámica lunar y su impacto en las mareas, los eclipses y las tradiciones culturales.
