Según la NASA, un planeta enano cumple tres criterios:orbita alrededor del Sol, tiene masa suficiente para adoptar una forma redonda y no ha limpiado su órbita de otros desechos. Debido a que comparte su zona orbital con cuerpos de tamaño similar, no se le considera un planeta dominante. Plutón es el ejemplo más conocido, ya que fue reclasificado de planeta en 2006.
Los cometas son cuerpos helados, a menudo de sólo unos pocos kilómetros de diámetro, que se originan en el cinturón de Kuiper o en la lejana Nube de Oort. Cuando su perihelio los acerca al Sol, el calor solar vaporiza los hielos superficiales. El gas y el polvo liberados forman una coma brillante y, a medida que el gas se escapa, una cola brillante, a menudo colorida, que apunta en dirección opuesta al Sol.
Los asteroides son fragmentos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, principalmente entre Marte y Júpiter. Van desde rocas de escala de un metro hasta objetos del tamaño de un planeta enano. Los asteroides se clasifican en pedregosos, metálicos o mixtos. Cuando un fragmento llega a la atmósfera terrestre, se convierte en meteorito.
El término “satélite” se refiere a cualquier cuerpo que orbita alrededor de otro, ya sea una luna natural o una nave espacial construida por el hombre. Los satélites naturales incluyen lunas de planetas como la Luna de la Tierra o las lunas galileanas de Júpiter. Los satélites artificiales orbitan la Tierra y sirven para comunicaciones, navegación y misiones científicas. Tenga en cuenta que los planetas enanos y los asteroides no son satélites de un cuerpo más grande; simplemente orbitan alrededor del Sol.
