El antiguo misterio de por qué hay tan pocos volcanes en Venus ha sido resuelto por un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de St Andrews.

Dr. Sami Mikhail de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, con colegas de la Universidad de Estrasburgo, ha estado estudiando Venus, el planeta más parecido a la Tierra en nuestro sistema solar, para descubrir por qué el vulcanismo en Venus es un evento raro, mientras que la Tierra tiene una actividad volcánica sustancial.

La investigación del Dr. Mikhail reveló que el intenso calor de Venus le da una corteza menos sólida que la de la Tierra. En lugar de, La corteza de Venus es similar al plástico, similar a Play-doh, lo que significa que los magmas de lava no pueden moverse a través de las grietas de la corteza del planeta y formar volcanes como sucede en la Tierra. En cambio, el magma se queda atascado en esta capa planetaria "calamar".

Esta corteza blanda también evita que se formen placas tectónicas como lo hacen en la Tierra, un fenómeno geológico que juega un papel muy importante en el ciclo del carbono de la Tierra y es crucial para el clima de la Tierra.

Establecer por qué estos dos planetas hermanos son tan diferentes, en sus condiciones geológicas y ambientales, es clave para informar sobre cómo encontrar 'exoplanetas similares a la Tierra' que sean hospitalarios (como la Tierra), y no hostil de por vida (como Venus).

El Dr. Mikhail dijo:"Si podemos entender cómo y por qué dos, casi idéntico, los planetas se volvieron muy diferentes, luego nosotros como geólogos, puede informar a los astrónomos cómo la humanidad podría encontrar otros planetas habitables similares a la Tierra, y evitar planetas inhabitables similares a la Tierra que resultan ser más parecidos a Venus, que es una tierra estéril, caliente, y páramo infernal ".

Según el tamaño, química, y posición en el Sistema Solar, el planeta Venus es el planeta más parecido a la Tierra observado hasta ahora. Pero mientras la Tierra es el crisol de la vida, Venus no tiene vida y tiene temperaturas extremadamente altas de hasta 460 grados centígrados.

El intenso calor es consecuencia de que Venus está un poco más cerca del Sol que de la Tierra, y porque Venus está envuelto por una atmósfera de invernadero masiva dominada por dióxido de carbono.

Si una atmósfera rica en dióxido de carbono del tamaño de Venus envolviera la Tierra hoy, la temperatura de la superficie excedería el límite superior de por vida. Una de las siguientes preguntas que abordan los investigadores del St Andrews Center for Exoplane Science es:"¿Cómo y por qué los planetas hermanos poseen atmósferas tan dramáticamente diferentes en primer lugar?"