Por Brett Smith
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las llamaradas solares estallan cuando los campos magnéticos retorcidos de la corona del Sol se rompen y se vuelven a conectar, desatando grandes ráfagas de radiación y partículas de alta energía. Estas partículas cargadas viajan a través del espacio, llegan a la Tierra en cuestión de minutos y tienen el potencial de alterar la tecnología y mejorar las exhibiciones naturales.
Nuestro mundo moderno depende de los satélites para las comunicaciones, la navegación y la observación de la Tierra. Una fuerte erupción solar puede generar intensas corrientes electromagnéticas que inundan los sistemas de energía y la electrónica de un satélite. La radiación ultravioleta de alta energía también calienta la atmósfera superior, provocando que se expanda y aumente la resistencia aerodinámica de las naves espaciales en órbita. Esto puede dar lugar a que los “satélites zombis” pierdan el control de mando o, en casos graves, se salgan de órbita y se quemen en la atmósfera.
Si bien la energía solar es una fuente de energía limpia, las mismas perturbaciones electromagnéticas pueden causar estragos en la infraestructura terrestre. Las corrientes inducidas por las llamaradas pueden cargar la atmósfera, provocando sobretensiones a lo largo de las líneas eléctricas que sobrecargan y destruyen transformadores y subestaciones. Una interrupción a gran escala paralizaría la refrigeración, el tratamiento de aguas residuales y otros servicios críticos, lo que resaltaría la vulnerabilidad de nuestra red eléctrica al clima espacial.
Las partículas solares que chocan con la atmósfera superior de la Tierra excitan las moléculas atmosféricas y producen la aurora boreal. Durante una poderosa llamarada, la afluencia de partículas cargadas intensifica el brillo de la aurora, extendiendo su alcance a latitudes más bajas y creando exhibiciones más brillantes y dinámicas para los observadores que se encuentran muy al sur de las zonas de observación típicas.
Un estudio de 2014 realizado por investigadores de la Universidad de Reading encontró una correlación mensurable entre el aumento de la actividad solar y la frecuencia de los rayos. El estudio sugiere que la atmósfera cargada producida por las erupciones solares puede aumentar la probabilidad de descargas eléctricas, ofreciendo una nueva lente a través de la cual predecir los patrones de rayos.
Para obtener información más detallada, visite el Centro de predicción del clima solar y espacial de la NOAA o el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA .
