Por Verónica Maier Actualizado el 24 de marzo de 2022
La Luna orbita la Tierra a una distancia promedio de unos 384.403 km y completa un ciclo completo cada 27⅓ días, de nueva a llena. Si bien su influencia de las mareas en los océanos es bien conocida, la Luna también da forma sutil al ritmo estacional de nuestro planeta a través de su atracción gravitacional sobre el abultamiento ecuatorial, la orientación axial y la velocidad de rotación de la Tierra.
Dos veces al año, alrededor del 20 y 21 de marzo y el 22 y 23 de septiembre, los rayos del Sol inciden en el ecuador de la Tierra, creando días y noches iguales. La Luna, junto con el Sol, ejerce un torque sobre el abultamiento ecuatorial, empujando el eje del planeta hacia una nueva orientación. Este ligero ajuste establece el momento de los equinoccios de primavera y otoño, marcando la transición a nuevas estaciones.
La gravedad de la Luna atrae continuamente el plano ecuatorial, lo que hace que el ecuador se alinee con su trayectoria orbital. Esta interacción influye en la latitud exacta donde se encuentra el ecuador, determinando así qué regiones experimentan verano o invierno en un momento dado. Los patrones estacionales resultantes se reflejan en todos los hemisferios.
Los polos norte y sur de la Tierra trazan trayectorias lentas y circulares alrededor de la esfera celeste, un movimiento conocido como precesión. Las fuerzas gravitacionales combinadas del Sol y la Luna cambian gradualmente las posiciones de los polos. Este movimiento a largo plazo afecta la intensidad y duración de la luz solar que llega a las regiones polares, provocando las temperaturas extremas estacionales que se observan en los polos.
La Luna y el Sol influyen en la rotación de la Tierra, provocando variaciones sutiles en la velocidad de giro del planeta. Durante milenios, estas fuerzas contribuyen al alargamiento de los días y al cambio gradual del calendario. Una rotación más rápida comprimiría los cambios estacionales, mientras que un giro más lento los estiraría.
Para obtener información más detallada, consulte el Centro de datos de ciencia espacial de la NASA. y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de la NOAA .
