Por Sean Kotz | Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Tanto las imágenes satelitales como la fotografía aérea ofrecen una vista aérea de la Tierra, pero difieren en tecnología, escala y casos de uso típicos. Comprender estas distinciones puede ayudarle a elegir la fuente de datos adecuada para proyectos de investigación, planificación o comerciales.
La fotografía aérea captura imágenes desde globos, helicópteros o aviones. Sus raíces se remontan a 1855, cuando el aeronáutico francés Gaspar Felix Tournachon patentó el primer proceso de fotografía aérea y produjo la primera imagen tres años después. Los primeros pioneros experimentaron con palomas que llevaban cámaras automáticas y biplanos durante la Primera Guerra Mundial para fotografiar las trincheras enemigas. El éxito comercial llegó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Sherman Fairchild fue pionero en los estudios aéreos a gran escala de tierras y ciudades, estableciendo esta práctica como piedra angular de la cartografía civil y gubernamental.
Las imágenes de satélite se refieren a imágenes transmitidas digitalmente recopiladas por satélites artificiales que orbitan la Tierra. Estados Unidos lanzó el primer sistema operativo de imágenes por satélite en 1960, una de las primeras plataformas de reconocimiento que allanó el camino para programas posteriores, como la serie Landsat de la NASA y los satélites Sentinel de la Agencia Espacial Europea. Hoy en día, las imágenes satelitales sirven para diversos campos:cartografía, monitoreo ambiental, estudios arqueológicos, pronóstico del tiempo y más. Los gobiernos, las grandes corporaciones y las instituciones de investigación son los principales usuarios de estos conjuntos de datos.
Las imágenes satelitales destacan por su cobertura y repetibilidad a gran escala. Los satélites orbitan continuamente el planeta, lo que permite un seguimiento regular de los sistemas meteorológicos (incluido el seguimiento preciso de huracanes y tifones) en vastas regiones. Los datos son inherentemente digitales, lo que facilita su integración con el software GIS y los procesos de análisis. Además, los sensores que penetran las nubes en algunos satélites pueden recuperar información incluso bajo una densa capa de nubes, una capacidad crítica para la toma de decisiones oportuna.
La fotografía aérea sigue siendo la opción preferida para estudios detallados y de alta resolución de áreas más pequeñas. Como los vuelos se pueden programar según demanda, las imágenes suelen ser más actuales que los mapas satelitales, que pueden actualizarse anualmente o con menos frecuencia. La resolución y la claridad suelen superar los datos satelitales, lo que proporciona detalles más nítidos que reducen la necesidad de un procesamiento complejo de imágenes. Las pequeñas empresas y los particulares pueden contratar a un fotógrafo aéreo autorizado para proyectos personalizados, obteniendo control sobre las rutas de vuelo, el tiempo de captura de imágenes y el posprocesamiento.
