Por Thomas Springer
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Las mareas son el ascenso y descenso rítmico de la superficie del océano, impulsados por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol. La proximidad de la Luna le da una influencia más fuerte, pero la masa del Sol y las posiciones relativas de ambos cuerpos crean el momento y la magnitud de cada marea.
La gravedad de la Luna atrae el agua del océano hacia el lado de la Tierra al que mira, creando un abultamiento. En el lado opuesto, la Tierra se aleja ligeramente del agua, formando una segunda protuberancia. Las mareas altas ocurren donde se encuentran las protuberancias, mientras que las mareas bajas ocurren a medio camino entre ellas. Cada punto de la Tierra experimenta aproximadamente dos mareas altas y dos mareas bajas cada día.
Las mareas vivas surgen cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, durante las fases de Luna llena o nueva. En esta configuración, las fuerzas gravitacionales del Sol y la Luna se refuerzan entre sí, produciendo las mareas altas y bajas más fuertes. El término "primavera" se refiere a la repentina y poderosa subida y bajada del agua, no a la estación.
Cuando la Luna está en su primer o tercer cuarto, el Sol, la Tierra y la Luna forman un ángulo recto. Sus fuerzas gravitacionales se contrarrestan entre sí, lo que da como resultado mareas altas y bajas más débiles. Éstas se denominan mareas muertas, el período de rango mínimo de marea.
Ocasionalmente, las mareas vivas se vuelven aún más pronunciadas durante las mareas vivas proxigeas (o perigeas). Esto ocurre algunas veces al año cuando la Luna está en su punto más cercano a la Tierra (perigeo) y al mismo tiempo está nueva o llena. La proximidad de la Luna amplifica su atracción, lo que provoca mareas máximas y mínimas récord.
Para obtener tablas de mareas detalladas y explicaciones científicas, consulte la NOAA o NASA recursos de mareas.
