Por Raquel D | Actualizado el 24 de marzo de 2022

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Si bien la órbita de la Luna es continua, cada fase nombrada es un punto instantáneo en su ciclo de 29 días, 12 horas y 44 minutos. A simple vista, la luna llena puede parecer que dura varios días, pero astronómicamente es un momento fugaz antes de que el disco lunar comience a menguar.

Fases de la Luna

La Luna tiene ocho fases distintas:luna nueva, cuarto creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, último cuarto y cuarto creciente menguante. Estas fases no están espaciadas uniformemente; la fracción iluminada del disco de la Luna cambia continuamente, por lo que la duración de cada fase es efectivamente instantánea.

Fases primaria versus intermedia

Las fases principales (luna nueva, primer cuarto, luna llena y último cuarto) ocurren cuando la posición de la Luna en relación con el Sol crea un ángulo de 0°, 90°, 180° o 270°. Las fases intermedias (creciente y gibosa) son los períodos de transición entre las primarias.

Cuándo ocurren las fases

El momento de cada fase se rige por la geometría relativa de la Tierra, la Luna y el Sol. Una luna nueva ocurre cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, mientras que una luna llena ocurre cuando están en lados opuestos de la Tierra. El primer y el último cuarto marcan los puntos en los que la Luna ha recorrido un cuarto y tres cuartos de su órbita, respectivamente.

Datos interesantes sobre las fases lunares

• Debido a que el ciclo lunar es ligeramente más corto que un mes calendario, una fase particular generalmente se repite antes de que termine el mes.
• Cada 2,7 años, aparece una luna llena dos veces en el mismo mes calendario, un fenómeno llamado "Luna Azul". Esta rareza dio lugar al modismo "una vez en una luna azul", que significa algo que ocurre con muy poca frecuencia.
• En la cultura islámica, el comienzo de un mes está marcado por la primera luna creciente visible.
• Algunas culturas consideran tabú observar la luna nueva a través de una ventana o cristal, creyendo que oculta el cuerpo celeste de la vista directa.

Para cálculos más detallados y una representación visual del ciclo lunar, consulte la página de Fases Lunares de la NASA.