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La altitud solar es el ángulo entre el sol y el horizonte de la Tierra, medido en grados. Indica qué tan alto aparece el sol en el cielo y varía según la hora del día, la estación y la latitud. Cerca del ecuador, el sol puede estar casi directamente encima, mientras que cerca de los polos nunca alcanza ángulos elevados.
La altitud solar es el ángulo del sol sobre el horizonte, medido en grados. Es de 0° al amanecer y al atardecer, y puede alcanzar los 90° al mediodía solar cerca del ecuador.
En el ecuador, el sol puede alcanzar los 90° durante los equinoccios cuando está directamente encima. La inclinación axial de la Tierra de 23,5° significa que el sol nunca está directamente sobre el ecuador durante todo el año. En los trópicos de Cáncer y Capricornio, los 90° ocurren en sus respectivos solsticios de verano.
Debido a que el eje de la Tierra está inclinado 23,5°, la altura aparente del sol aumenta durante el verano y cae durante el invierno. Esta diferencia impulsa el contraste de temperaturas entre estaciones. Los hemisferios experimentan estaciones opuestas debido a la inclinación.
La altitud solar comienza en 0° al amanecer, aumenta hasta un máximo al mediodía solar y luego vuelve a caer a 0° al atardecer. No es lo mismo el mediodía solar que el mediodía del reloj. El valor máximo depende de la latitud y la estación. Por ejemplo, a 44°N durante un equinoccio, la altitud al mediodía es de 46°, mientras que sube a 69,5° en el solsticio de verano y desciende a 22,5° en el solsticio de invierno.
El ángulo cenital solar es el complemento de la altitud solar (altitud de 90°). Si la altitud es de 46°, el ángulo cenital es de 44°. El azimut mide la posición del sol en relación con el norte verdadero, aumentando hacia el este. Un sol orientado hacia el este tiene un azimut de 90°, el norte tiene 0°, el sur 180° y el oeste 270°. Todos estos ángulos cambian a lo largo del día y del año.
Comprender la altitud solar es esencial para campos que van desde la arquitectura y la energía solar hasta la navegación y las ciencias climáticas.
