Por Robert Korpella
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Mientras la Tierra gira sobre su eje (creando el día y la noche), también viaja en una elegante órbita alrededor del Sol. Un circuito completo tarda aproximadamente 365,25 días, lo que equivale a un año. El equilibrio de fuerzas en nuestro sistema solar mantiene a la Tierra, junto con los demás planetas, atrapados en estos caminos predecibles.
La masa del Sol, aproximadamente 1.988×10³⁰ kg, eclipsa a cualquier otro cuerpo del sistema solar:más de 330.000 veces la masa de la Tierra y más de mil veces la de Júpiter. Esta inmensa masa produce la atracción gravitacional más fuerte de nuestro vecindario planetario.
La gravedad atrae a todos los planetas hacia el Sol. Si la Tierra estuviera estacionaria, la atracción del Sol la atraería hacia adentro. Sin embargo, la Tierra avanza en el espacio a gran velocidad. La gravedad del Sol proporciona una fuerza centrípeta continua, desviando este movimiento hacia adelante en una trayectoria curva y estable:la órbita de la Tierra.
La velocidad lateral de la Tierra es una reliquia de la formación del sistema solar primitivo. En el vacío casi perfecto del espacio, prácticamente no hay fricción que ralentice este movimiento. Combinado con la atracción del Sol, el resultado es un momento angular perpetuo que mantiene a la Tierra girando alrededor del Sol. Sin esta velocidad lateral, la Tierra entraría en espiral y chocaría con el Sol.
Imagínese una pelota atada a una cuerda. Si haces girar la cuerda, la pelota es atraída hacia ti pero sigue avanzando, formando una trayectoria circular. Suelta la cuerda y la pelota sale disparada hacia adelante. Esto ilustra cómo la velocidad de la Tierra y la gravedad del Sol cooperan para mantener la órbita.
Para explicaciones más detalladas, consulte recursos de la NASA y la Sociedad Astronómica Estadounidense.
