Por John Lindell
Actualizado el 24 de marzo de 2022
El tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación sobre su eje se llama día, mientras que el periodo para una órbita completa alrededor del Sol es un año. Este artículo desglosa ambas escalas de tiempo y explica por qué son importantes.
La Tierra gira alrededor de una línea imaginaria que va del Polo Norte al Polo Sur. A diferencia de un giro perfectamente vertical, este eje está inclinado 23,5°, lo que le da a nuestro planeta la apariencia de una peonza. La inclinación, no la distancia al Sol, impulsa el ciclo estacional.
En relación con el Sol, la Tierra necesita exactamente 24 horas para completar una vuelta completa:este es el día solar. Sin embargo, cuando se mide contra las estrellas de fondo, el planeta gira en 23 horas, 56 minutos y 4 segundos, lo que se conoce como día sidéreo. La diferencia surge porque la Tierra también se mueve a lo largo de su órbita mientras gira.
La Tierra tarda 365 días y 5 horas en dar una vuelta alrededor del Sol. La trayectoria orbital, llamada eclíptica, es ligeramente elíptica:el punto más cercano a la Tierra (perihelio) está a 91 millones de millas, y su punto más lejano (afelio) está a 95 millones de millas del Sol.
Otros planetas giran y orbitan a diferentes velocidades. Mercurio, por ejemplo, completa una órbita completa en 88 días terrestres (aproximadamente una cuarta parte del año terrestre) y gira sobre su eje en aproximadamente 59 días terrestres. Júpiter, por el contrario, orbita alrededor del Sol en 12 años terrestres, pero gira alrededor de su eje en menos de 10 horas terrestres.
La inclinación de 23,5° del eje de la Tierra significa que a medida que el planeta orbita alrededor del Sol, un hemisferio se inclina alternativamente hacia o alejándose del Sol. El hemisferio que mira al Sol experimenta primavera y verano, mientras que el lado opuesto experimenta otoño e invierno.
