Un nuevo telescopio infrarrojo diseñado y construido por astrónomos de ANU y el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en los EE. UU. Será el primero de su tipo en monitorear todo el cielo del norte en busca de nuevos eventos cósmicos.

El ágil telescopio robótico, llamado Gattini-IR, escaneará el cielo del norte una vez cada noche, del Observatorio Palomar en el sur de California, permitiendo a los astrónomos observar y estudiar eventos variables y transitorios que cambian rápidamente con una velocidad y precisión sin precedentes.

La puesta en servicio se completó el mes pasado, y las operaciones científicas comenzaron la semana pasada.

La co-investigadora principal, la profesora Anna Moore, Director del Centro de Instrumentación y Tecnología Avanzada (AITC) de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la ANU, dijo que nunca antes se había realizado un estudio de este tipo en el infrarrojo y que ayudaría a encontrar muchos tesoros ocultos en el Universo.

"Al crear un mosaico en tiempo real del cielo del norte cada noche, Recogeremos muchos objetos fascinantes y eventos dramáticos, como la agonía final de las estrellas moribundas oscurecidas por el polvo, y detección de algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia, "Dijo el profesor Moore.

"Hasta ahora, estos fenómenos han sido efectivamente invisibles para los investigadores, porque no se pueden ver a través de telescopios ópticos ".

"Además de permitirnos ver a través de nubes de polvo, La luz infrarroja puede decirnos mucho sobre la formación de elementos pesados, como el oro y el platino, en fusiones de estrellas de neutrones como la que los investigadores de ANU y otros tuvieron la suerte de observar el año pasado. "Dijo el profesor Moore.

En agosto del año pasado, Los científicos observaron la primera fusión confirmada de dos estrellas de neutrones, apodado GW170817. Mientras que GW170817 se iluminó en todas las longitudes de onda, fue la radiación infrarroja de larga duración la que proporcionó la primera evidencia de que se crean elementos pesados ​​en tales fusiones.

"Ahora sabemos que las colisiones de estrellas de neutrones brillarán más en el infrarrojo, y Palomar Gattini-IR es el instrumento de demostración para este método de detección, "Dijo el profesor Moore.

El profesor Moore y el socio principal de investigación, el profesor asistente Mansi Kasliwal de Caltech, han propuesto un proyecto de segunda generación para estudiar el cielo del sur en el infrarrojo llamado DREAMS (Dynamic REd All-sky Monitoring Survey). El proyecto establecerá un telescopio infrarrojo de 0,5 metros mucho más sensible en el Observatorio ANU Siding Spring en el norte de Nueva Gales del Sur.

"Palomar Gattini-IR es un precursor de proyectos más ambiciosos que permitirán al equipo de investigación averiguar exactamente qué elementos pesados ​​se forman en las fusiones entre estrellas de neutrones y qué cantidad de estos elementos". y nos ayudará a responder otras grandes preguntas sobre el universo, "Dijo el profesor asistente Kasliwal.

Doctorado en ANU erudito Jamie Soon, quién forma parte del equipo de investigación, dijo que DREAMS ayudaría a encontrar las estrellas más antiguas de la Vía Láctea.

"Los datos de DREAMS podrían usarse para ayudar a mejorar la comprensión científica de cómo se formó nuestra galaxia, "Dijo el señor Soon.