Por Cindy Quarters - Actualizado el 30 de agosto de 2022
Un satélite es un objeto que orbita alrededor de otro cuerpo celeste. Si bien las lunas son satélites naturales, las artificiales se lanzan al espacio a bordo de cohetes y se colocan en órbitas precisas. Según National Geographic, más de 1.000 satélites artificiales orbitan actualmente la Tierra y también sirven como sondas hacia Marte, Júpiter, el Sol y más allá.
Los satélites meteorológicos transmiten continuamente datos (temperatura, precipitaciones, velocidad del viento y patrones de nubes) a estaciones terrestres en todo el mundo. Los meteorólogos utilizan esta información en tiempo real para modelar sistemas meteorológicos y emitir advertencias de tormentas severas, dando a las comunidades un tiempo precioso para buscar refugio o evacuar de tornados y huracanes.
Los satélites de comunicaciones actúan como relés que transmiten señales de un punto de la Tierra a otro. La mayoría son geosincrónicos y permanecen fijos en una única longitud. Transmiten tráfico telefónico, datos móviles, radio de barco a costa y transmisiones de radio y televisión, lo que garantiza una conectividad confiable entre continentes.
Muchos satélites llevan cámaras que capturan imágenes de alta resolución y datos infrarrojos, lo que permite a los científicos monitorear regiones remotas o inaccesibles, como los casquetes polares, las zonas de deforestación y el crecimiento urbano. Estas observaciones respaldan la investigación climática, la respuesta a desastres y la gestión de recursos.
Los telescopios espaciales como el Telescopio Espacial Hubble orbitan la Tierra y apuntan sus instrumentos hacia estrellas, nebulosas y galaxias distantes. Libre de distorsión atmosférica, el Hubble ofrece imágenes nítidas que los astrónomos analizan y comparten con el público a través de la Galería Hubble sobre ciencia cableada . En el lado planetario, el Mars Reconnaissance Orbiter proporciona mapas detallados que Google Earth incorporó en 2009, lo que permite a los usuarios explorar el terreno marciano directamente desde sus navegadores.
