Por Laurel Brown Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Los cometas (cuerpos helados que atraviesan el sistema solar siguiendo trayectorias muy elípticas) ofrecen una visión cautivadora de la mecánica celeste. Cuando un cometa se acerca a la Tierra, su breve y brillante aparición puede fascinar a los observadores. Algunos cometas, como el Halley, son periódicos, mientras que otros aparecen sólo una vez y nunca regresan. Diagramar la órbita elíptica de un cometa es una forma interesante de ilustrar esta dinámica en un proyecto científico.
Coloca una regla en la cartulina y dibuja una línea recta a lo largo de su centro; esto representará el eje principal de la órbita del cometa.
Coloque dos pines en el tablero a lo largo del eje principal. Mida y registre la distancia entre ellos; estos puntos son los focos de la órbita. Etiquete un foco como el Sol y el otro como el punto distante.
Ate un lazo de cuerda y páselo por los dos alfileres. Asegúrate de que el bucle esté lo suficientemente apretado como para que permanezca en la tabla mientras tiras.
Coloca un lápiz dentro del bucle, tira de la cuerda lo más que puedas y traza el camino resultante. La figura será una elipse, un círculo aplanado.
Mida la longitud del eje mayor de la elipse. Reduzca este valor a la mitad para obtener el semieje mayor.
Calcule la excentricidad de la órbita dividiendo la distancia focal por el semieje mayor. El resultado está entre 0 y 1; los valores más grandes denotan órbitas más alargadas. Compare esta cifra con las excentricidades de cometas conocidos como el Halley o el cometa 67P.
Ilustre el cometa en varias posiciones a lo largo de la órbita. Cuando esté alejado del Sol, represéntelo como una pequeña esfera; a medida que se acerque, agregue una cola que apunte en dirección opuesta al viento solar, es decir, en dirección opuesta al Sol.
Ajuste el espaciado de los pines para variar las formas de las órbitas:los pines cercanos entre sí producen trayectorias casi circulares, mientras que los pines muy separados crean elipses alargadas. Dibuja una órbita circular simple para la Tierra alrededor del Sol manteniendo las clavijas cerca y luego describe cómo se vería un cometa cerca de la Tierra.
