FOTOKITA/Shutterstock
La Luna ha guiado los calendarios, los mitos y la ciencia durante milenios. Sus fases dictan meses, mareas y rituales culturales. Hoy en día todavía observamos y nombramos sus ciclos, desde la “luna de cosecha” hasta la más esquiva “luna azul”. Cuando una luna azul se alinea con una superluna, el resultado es una súper luna azul, un evento que, si bien es puramente visual, captura la imaginación de los observadores del cielo de todo el mundo.
Sanja Baljkas/Getty Images
El término “luna azul” originalmente significaba algo improbable o imposible. Después de la erupción del Krakatoa en 1883, la Luna apareció brevemente de color azulado en algunas partes del mundo, convirtiendo la frase en un evento astronómico poco común. En el uso moderno, una luna azul es la segunda luna llena en un mes calendario o, en la tradición más antigua, la tercera luna llena en una estación que tiene cuatro en lugar de las tres habituales. Este nombre preserva la alineación tradicional de las fases lunares de mes a mes.
Jasmin Merdan/Getty Images
La órbita elíptica de la Luna significa que su distancia a la Tierra varía entre el perigeo (más cercano) y el apogeo (más lejano). Durante el perigeo, la Luna parece aproximadamente un 15% más grande y hasta un 30% más brillante que en el apogeo. Cuando la luna llena coincide con el perigeo, los astrónomos la llaman superluna; cuando coincide con el apogeo, es una microluna. Aunque el término fue popularizado por el astrólogo Richard Nolle, la definición informal de la NASA considera una superluna como cualquier luna llena dentro del 90% de la distancia del perigeo. En consecuencia, un año puede contener de cuatro a cinco superlunas y, en ocasiones, pueden ocurrir dos en un solo mes.
Lukasz Pawel Szczepanski/Shutterstock
Las lunas azules aparecen aproximadamente siete veces cada 19 años, una probabilidad del 3% en un mes determinado. Las superlunas son mucho más frecuentes, con aproximadamente un 25% de probabilidad por mes. Multiplicar estas probabilidades da una probabilidad estimada del 1% de que se produzca una súper luna azul cada mes, lo que se traduce aproximadamente en un evento cada 10 a 20 años. Si bien el momento exacto varía, los astrónomos pueden predecir sucesos futuros con cálculos de calendario.
Cindy Kassab/Getty Images
El espectáculo visual de una súper luna azul no altera la física de la Luna ni de la Tierra. Sin embargo, la proximidad de una superluna amplifica las fuerzas de marea, lo que hace que las mareas vivas (las mareas más altas durante las lunas nueva y llena) sean ligeramente más pronunciadas. Aunque algunos estudios han relacionado las tensiones de las mareas lunares con la actividad sísmica, la correlación general sigue siendo débil; el efecto más significativo es el modesto aumento en la amplitud de las mareas.
Sjo/Getty Images
Más allá del azul y las superlunas, existen varios eventos lunares de importancia cultural. Durante un eclipse lunar total se produce una “luna de sangre”, que hace que la Luna se vuelva carmesí cuando la luz del sol atraviesa la atmósfera de la Tierra. Una “luna negra”, la segunda luna nueva en un mes, es invisible a simple vista. Muchas culturas también asignan nombres a cada luna llena del año:la “luna de la cosecha” es la luna llena más cercana al equinoccio de otoño. Un evento que combine una superluna, una luna azul y una luna de sangre sería astronómicamente raro; el próximo suceso de este tipo se proyecta para el 30 de septiembre de 3280.
