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El 25 de julio de 2024, una pareja de la Isla del Príncipe Eduardo regresó a casa después de pasear a sus perros y descubrió una explosión de polvo blanco grisáceo en el camino. Sin estar seguros de lo que había ocurrido, revisaron las imágenes de seguridad de su casa y quedaron atónitos al ver un rayo de luz que brotaba del cielo, seguido de un dramático sonido de impacto que podría confundirse con una ventana rota.
La cámara de seguridad capturó los momentos finales del descenso de un meteorito, un evento poco común que puede ser la única vez que se haya registrado evidencia de audio y video de una roca espacial golpeando la Tierra. El 13 de enero de 2025, la Sociedad Meteorítica, que cataloga todas las caídas de meteoritos conocidas, registró oficialmente el impacto como el meteorito Charlottetown, que lleva el nombre de la ciudad donde aterrizó. Canadá ha recuperado sólo 69 meteoritos y el hallazgo de Charlottetown es el único que tiene un registro audiovisual completo.
Después de que un pariente cercano escuchó el impacto, la pareja se puso en contacto con Chris Herd, geólogo y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Alberta. Herd, que en ese momento había planeado una escapada familiar a la Isla del Príncipe Eduardo, visitó el lugar con mucho gusto. También se desempeña como curador de la Colección de Meteoritos de la universidad, la más grande de Canadá con aproximadamente 450 meteoritos en todo el mundo. "Recibimos unas diez consultas por semana y en el 99% de los casos las rocas no son meteoritos", explicó Herd al personal de la universidad, subrayando lo excepcional que era este caso.
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La pareja recogió aproximadamente 7 gramos de material fragmentado y el tamaño de la marca del impacto sugiere que el meteorito era del tamaño de una fruta pequeña. Los análisis revelaron que se trata de una condrita ordinaria:meteoros que sobreviven a su paso atmosférico y contienen pequeñas esferas de silicato conocidas como cóndrulos, restos de la nebulosa solar temprana.
Los meteoritos son cuerpos sólidos, rocosos o metálicos de menos de 4 pies de diámetro que soportan la brutal entrada a través de la atmósfera terrestre. La entrada a alta velocidad hace que brillen y ardan, un fenómeno que da lugar a las conocidas exhibiciones de "estrellas fugaces".
Las condritas ordinarias son los meteoritos más comunes que se encuentran en la Tierra y se originan en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Las interacciones o colisiones gravitacionales pueden desalojar estos fragmentos rocosos, enviándolos a un viaje de aproximadamente 200 millones de millas antes de golpear nuestro planeta. Si bien el meteorito en sí no es único, la comunidad científica ahora cuenta con evidencia de audio invaluable de la firma sonora del impacto. Para obtener una visión más profunda de la importancia de los impactos espaciales, como aquellos que pueden haber acelerado la evolución o la lluvia de meteoritos de las Táuridas del Norte, consulte nuestras guías relacionadas.
