Por Frank Olsen, Noruega/Getty Images
Las auroras boreales y australes, comúnmente llamadas luces del norte y del sur, se encuentran entre los espectáculos más impresionantes de la naturaleza, y sólo rivalizan con el extremadamente raro arco iris rojo.
Los científicos han identificado seis morfologías aurorales distintas, desde arcos y bandas clásicos hasta pilares espectaculares y formaciones similares a dunas, algunas de las cuales se documentaron por primera vez en 2018.
Ver las auroras depende de la ubicación, pero el momento también importa:los equinoccios de primavera y otoño ofrecen las condiciones óptimas para presenciar estas exhibiciones.
Durante ambos equinoccios, el eje de la Tierra está orientado de lado al Sol, lo que permite que las partículas cargadas del viento solar penetren más fácilmente en la magnetosfera. Esta alineación desencadena un aumento en la actividad geomagnética conocido como "efecto equinoccio", que aumenta la frecuencia e intensidad de los eventos aurorales. El 22 de septiembre de 2025, el Sol cruzó el ecuador celeste, marcando el equinoccio de otoño y el primer día de otoño. Además de noches más largas, esta alineación creó un pico en la actividad auroral.
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Las auroras se originan por la emisión continua de partículas de alta energía del Sol, que fluyen hacia afuera en forma de viento solar. Cuando estas partículas chocan con la atmósfera de la Tierra, energizan las moléculas de oxígeno y nitrógeno, produciendo los conocidos brillos verde, morado, azul y rosa. La interacción es más visible cerca de los polos magnéticos, donde las partículas siguen líneas de campo hacia la atmósfera superior.
Durante un equinoccio, la inclinación de la Tierra coloca la magnetosfera en una posición en la que el campo magnético del viento solar se alinea más estrechamente con el campo magnético de nuestro planeta, un fenómeno descrito por el efecto Russell-McPherron. Esta alineación aumenta la afluencia de partículas solares, intensificando así las auroras en comparación con los períodos de solsticio. Si bien los equinoccios aumentan la probabilidad de que se produzcan auroras, aún requieren actividad solar concurrente.
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El Sol sigue un ciclo solar de aproximadamente 11 años, con períodos de mayor actividad de manchas y llamaradas solares conocidos como máximo solar. La NASA identificó octubre de 2024 como máximo solar, designación que se extiende a los años que rodean el pico. Los gráficos de progresión del ciclo solar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica confirman que seguimos en una fase de elevada actividad solar.
A principios de 2025, los investigadores advirtieron sobre una posible "zona de batalla", un período en el que dos bandas magnéticas del ciclo de Hale podrían competir, posiblemente provocando perturbaciones geomagnéticas aún mayores después del máximo solar. Un estudio de 2025 publicado en IOP Science muestra que desde 2008, el Sol ha revertido una tendencia descendente anterior, mostrando una mayor actividad del viento solar. La NASA ha advertido que las próximas décadas podrían traer un clima espacial más extremo, afectando a los satélites, las comunicaciones, el GPS y las redes eléctricas.
Si bien el aumento de la actividad solar plantea riesgos para la tecnología, también aumenta la frecuencia e intensidad de las auroras. Junto con la alineación de los equinoccios, las condiciones son propicias para espectáculos de luces más espectaculares que nunca.
