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Los multimillonarios tecnológicos prometen colonias en Marte, pero el tránsito de la Tierra al Planeta Rojo sigue siendo un desafío complejo y sin resolver. La logística de una misión tripulada implica riesgos que aún son en gran medida conceptuales.
Cronometrar un lanzamiento es un deporte de precisión:la Tierra y Marte se mueven en sus órbitas solares, alterando su distancia de 53 a 400 millones de kilómetros. Los científicos deben igualar la velocidad del vehículo, el movimiento planetario y los límites de combustible; piense en dar en el blanco de una diana en movimiento mientras el automóvil está en movimiento.
Con los vehículos de lanzamiento actuales, los expertos prevén que un vuelo tripulado de ida durará entre seis y nueve meses. Los astronautas pasarán medio año confinados en condiciones de gravedad cero, mientras que retrasos en las comunicaciones de hasta 20 minutos les obligarán a permanecer autosuficientes durante las emergencias. La NASA subraya repetidamente que “la autosuficiencia será esencial para el éxito de las misiones a Marte”.
La NASA identifica cinco riesgos principales para las tripulaciones con destino a Marte:radiación espacial, duración del viaje, gravedad alterada, cambios inmunológicos y aislamiento psicológico. La radiación y el tiempo de viaje son mitigaciones diseñadas (cascos blindados y planificación de trayectoria), mientras que la salud de la tripulación depende en gran medida de su propia disciplina.
La gravedad cero erosiona la densidad ósea, la masa muscular y la función cardiovascular. Las contramedidas incluyen una dieta estricta y ejercicio riguroso. Incluso después de la devolución, algunos daños son irreversibles.
Los microorganismos se comportan de manera diferente en microgravedad, alterando la flora intestinal y debilitando la inmunidad. En espacios reducidos, la propagación de patógenos es más fácil. Los miembros de la tripulación realizarán controles de salud diarios, controlarán los signos vitales y dependerán de suplementos y medicamentos para mantenerse en forma.
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El Starship de SpaceX sigue siendo el diseño más viable, con su propulsor Super Heavy impulsado por metano líquido. Los conceptos nucleares de la NASA siguen siendo conceptuales. Un primer vuelo tripulado podría transportar entre 100 y 150 toneladas de carga útil, pero el espacio habitable será limitado.
Los espacios reducidos (potencialmente menos que las seis plazas para dormir de la Estación Espacial Internacional para una tripulación de siete personas) aumentan los riesgos de aislamiento. La investigación de la NASA señala que los horarios de iluminación, la higiene del sueño y el ejercicio son mitigadores clave. La selección de la tripulación dará prioridad a la resiliencia psicológica, mientras que los diarios y la interacción social rutinaria ayudarán a gestionar el estado de ánimo y la cognición.
Más allá de la tensión psicológica, la llegada de la misión a Marte presenta su propio entorno hostil, lo que subraya que el viaje en sí es el mayor obstáculo.
