Imagínese un largo viaje por carretera con colegas, espacios reducidos y un horario estricto; ahora agregue 10 días de gravedad cero y la responsabilidad de realizar experimentos científicos. Esa es la realidad para los cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion en la misión ArtemisII de la NASA (NS-23).
Orion es el único vehículo diseñado para transportar una tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja, y cada centímetro cuadrado de su hábitat de 330 pies cúbicos (aproximadamente el volumen de dos minivans) ha sido diseñado para ser multifuncional. El diseño equilibra el trabajo, el sueño, el ejercicio, la nutrición y la gestión de residuos mientras aprovecha la ausencia de gravedad para maximizar el espacio utilizable.
En microgravedad, la tripulación puede flotar libremente, convirtiendo lo que normalmente sería una cabina estrecha en un espacio de trabajo tridimensional. La astronauta Christina Koch señala que “usar el espacio en microgravedad en 3D se siente como un apartamento completamente nuevo”. Este entorno único permite opciones arquitectónicas poco convencionales que serían imposibles en la Tierra.
Sin gravedad, el inodoro reside en un compartimento compacto de 5 pies cúbicos debajo del piso. Aunque este espacio es reducido, especialmente para el especialista en misiones Jeremy Hansen, que mide 6 pies 2 pulgadas, los astronautas dependen del jabón líquido y el champú seco para su higiene, ya que las duchas no son factibles en órbita.
Junto al baño se encuentra el sistema de ejercicio, un volante que reemplaza una pila de pesas tradicional. La barra y el cable ajustan la resistencia según la fuerza aplicada, lo que garantiza que cada miembro de la tripulación pueda realizar una sesión de entrenamiento de fuerza de 30 minutos diariamente para contrarrestar la atrofia muscular que se produce cuando los músculos no se utilizan en microgravedad.
Cada astronauta sigue un plan de alimentación personalizado adaptado a sus necesidades y preferencias dietéticas. Los alimentos se deshidratan y luego se rehidratan con el dispensador de agua a bordo o se calientan en un plato calentador. Los elementos del menú de muestra incluyen cóctel de camarones, pollo al curry con anacardos y pudín de chocolate como postre.
El sueño se logra con sacos de dormir magnéticos adheridos a las paredes, evitando la deriva durante las ocho horas de descanso requeridas en el horario diario. En una entrevista para el NewYorkTimes, Koch afirmó con humor que el túnel del techo era su lugar para dormir "parecido a un murciélago", lo que ilustra cómo el equipo se adapta a las limitaciones espaciales únicas.
En comparación con Apolo, el hábitat de Orión es casi un 60% más grande, lo que representa un avance significativo en la comodidad de la tripulación. La NASA ha brindado una capacitación exhaustiva, que incluye pernoctaciones en el Centro Espacial Johnson, para preparar a los astronautas para la proximidad y el espacio personal limitado de esta misión. Si bien el mal funcionamiento inicial del inodoro complica el viaje, el diseño general promete una experiencia histórica y, en última instancia, gratificante para la tripulación.
