Con la salud de las colonias de abejas vacilantes y los investigadores tratando de encontrar formas tecnológicas de polinizar las plantas en el futuro, un nuevo estudio de Georgia Tech ha analizado cómo los insectos hacen su trabajo y se las arreglan para mantenerse limpios.

Según el estudio, una abeja puede transportar hasta el 30 por ciento de su peso corporal en polen debido al espaciamiento estratégico de sus casi tres millones de pelos. Los pelos cubren los ojos y todo el cuerpo del insecto en varias densidades que permiten una limpieza y transporte eficiente.

La investigación encontró que la brecha entre el cabello de cada ojo es aproximadamente del mismo tamaño que un grano de polen de diente de león. que normalmente es recolectada por las abejas. Esto mantiene el polen suspendido sobre el ojo y permite que las patas delanteras se peinen y recojan las partículas. Las piernas son mucho más peludas y el pelo está muy denso, cinco veces más denso que el pelo de los ojos. Esto ayuda a que las piernas recojan la mayor cantidad de polen posible con cada golpe. Una vez que las patas delanteras estén lo suficientemente fregadas y limpiadas por las otras piernas y la boca, vuelven a los ojos y continúan el proceso hasta que los ojos están libres de polen.

El equipo de Georgia Tech ató abejas y utilizó cámaras de alta velocidad para crear el primer estudio cuantificado del proceso de limpieza de las abejas. Vieron cómo los insectos podían eliminar hasta 15, 000 partículas de sus cuerpos en tres minutos.

"Sin estos pelos y su espaciamiento especializado, Sería casi imposible que una abeja se mantuviera limpia, "dijo Guillermo Amador, quien dirigió el estudio mientras realizaba su doctorado en Georgia Tech en ingeniería mecánica.

Esto fue evidente cuando Amador y el equipo crearon una pata de abeja robótica para deslizar los ojos cubiertos de polen. Cuando cubrieron la pierna con cera, el suave, La pierna sin pelo recogió cuatro veces menos polen.

Los videos de alta velocidad también revelaron algo más.

"Las abejas tienen una rutina de limpieza preprogramada que no varía, "dijo Marguerite Matherne, un doctorado estudiante de la Escuela de Ingeniería Mecánica George W. Woodruff. "Incluso si no están muy sucios en primer lugar, las abejas siempre se deslizan los ojos una docena de veces, seis veces por pierna. El primer deslizamiento es el más eficiente y nunca tienen que cepillarse dos veces la misma zona del ojo ".

La investigación también encontró que pollenkitt, el pegajoso fluido viscoso que se encuentra en la superficie de los granos de polen, es esencial. Cuando se eliminó el líquido del polen durante los experimentos, las abejas acumularon la mitad.

"Si podemos empezar a aprender de los polinizadores naturales, tal vez podamos crear polinizadores artificiales para aliviar el estrés de las abejas, "dijo David Hu, profesor de la Facultad de Ingeniería Mecánica Woodruff y de la Facultad de Ciencias Biológicas. "Nuestros hallazgos también pueden usarse para crear diseños mecánicos que ayuden a mantener limpias las superficies micro y nanoestructuradas".

El estudio, "Los pelos y pollenkitt de las abejas son esenciales para la captura y eliminación del polen, "se publica en la revista Bioinspiración y biomimética .