Los investigadores de incendios le dirán que existe una solución simple para reducir los riesgos de incendio:elimine los materiales inflamables. Si no se quema los expertos dicen, entonces no habrá fuego. Por supuesto, esa opción no es muy práctica ni realista; después de todo, ¿Quién quiere sentarse en un bloque de cemento cuando puede tener un sillón reclinable acolchado?

Una mejor estrategia para reducir las miles de muertes y lesiones y miles de millones de dólares en daños resultantes de más de un millón de incendios cada año en los Estados Unidos se detalla en una nueva hoja de ruta de investigación publicada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). . La hoja de ruta proporciona pautas para desarrollar enfoques basados ​​en la ciencia para resolver numerosos problemas de incendios para múltiples materiales, desde compuestos ligeros para automóviles hasta maderas contralaminadas, y prioriza los peligros de incendio más críticos y urgentes a los que se pueden aplicar, como muebles tapizados.

"Nuestra esperanza es que esta hoja de ruta ayude a la comunidad mundial de incendios a desarrollar estrategias de investigación y planes de implementación para abordar los problemas de incendios y materiales, ahora y en el futuro, "dijo el ingeniero de investigación de materiales del NIST Rick Davis, uno de los autores. "La hoja de ruta identifica y describe los principales desafíos asociados con estos problemas y luego detalla las posibles soluciones para que los usuarios, como diseñadores y fabricantes, puedan continuar creando materiales más seguros que aún produzcan productos de calidad con alta satisfacción del consumidor y rentabilidad del mercado".

La hoja de ruta de la investigación fue el resultado de un taller reciente dirigido por el NIST que reunió a las principales partes interesadas nacionales e internacionales de la industria, Gobierno, academia y laboratorios públicos.

Los asistentes al taller centraron sus discusiones en cuatro áreas en las que los riesgos de incendio son las principales preocupaciones:materiales de construcción innovadores, como el uso creciente de madera contralaminada para edificios altos; polímeros y compuestos avanzados, como tejidos de poliéster utilizados en muebles y compuestos ligeros utilizados en carrocerías de automóviles; retardantes de fuego de próxima generación, con énfasis en aquellos que suprimen la combustión sin ser un riesgo para la salud; y vulnerabilidades de transporte e infraestructura, como riesgos de incendio en los trenes.

Para cada una de estas áreas, los expertos consideraron la dirección de la I + D actual y cómo puede afectar las metas futuras de reducción del riesgo de incendio, como el desarrollo de nuevos materiales, estableciendo estándares de inflamabilidad de productos y avanzando en herramientas computacionales. También abordaron tecnologías y prácticas emergentes, como el uso cada vez mayor de baterías de alta densidad de energía (iones de litio) que han estado en las noticias por problemas de inflamabilidad.

Los participantes del taller acordaron que la máxima prioridad para los futuros estudios científicos y proyectos de desarrollo en inflamabilidad debería ir a los enfoques de investigación transversales que pueden trabajar contra múltiples peligros en una amplia gama de materiales y aplicaciones. Estos son:

• Comportamientos reales frente al fuego:comprender cómo el uso real de un producto afecta su vida útil frente al fuego (la resistencia al fuego durante la vida útil de un producto) y su comportamiento frente a la combustión;
• Productos diseñados a prueba de incendios:para permitir el desarrollo de tecnologías que produzcan productos que cumplan con las regulaciones de inflamabilidad durante toda su vida útil; y
• Herramientas computacionales y a escala de banco:para desarrollar y usar métodos de prueba físicos y sistemas de modelado por computadora que predicen con precisión el comportamiento del fuego en la vida real de un material.

La nueva hoja de ruta recomienda encarecidamente que estos enfoques de investigación se apliquen a los cinco peligros de incendio más críticos y urgentes según lo definido por los expertos en el taller reciente. Estos son:muebles tapizados residenciales, edificios residenciales en comunidades Wildland Urban Interface (WUI), madera utilizada para edificios de varios pisos, vagones de pasajeros y aislamiento aplicado al exterior de edificios de gran altura.

"Los participantes del taller determinaron que estas áreas de aplicación deben ser priorizadas para I + D porque la reducción de la inflamabilidad en las cinco debería reducir significativamente las pérdidas generales por incendios en el futuro, "Dijo Davis.

Los beneficios de la nueva hoja de ruta de la investigación, Davis dijo, eventualmente podría ser más grande que simplemente comercializar productos de bajo riesgo de incendio. "Esperamos que la investigación resultante de la hoja de ruta conduzca a medidas de control de calidad basadas en la ciencia, procedimientos de prueba y normas de rendimiento para la inflamabilidad de los materiales, que a su vez, debería reducir los costos de fabricación de productos, simplificar el cumplimiento normativo para los fabricantes, y ofrecer a los consumidores más opciones de productos a prueba de incendios, " él explicó.

Davis agregó que además de participar activamente con sus socios para promover e instar a que otros acepten y usen la nueva hoja de ruta, NIST ya ha comenzado a ponerlo en funcionamiento.

"Basado en extensas discusiones con nuestros expertos internos después de considerar las pautas de la hoja de ruta, estamos planeando cambios en la investigación de nuestro próximo año y modificando nuestras estrategias a largo plazo, " él dijo.