He aquí por qué:

* El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo. Esto lo convierte en un objetivo clave para los astrónomos que intentan comprender la distribución y la evolución de la materia.

* La línea de 21 centímetro surge de una transición entre los dos niveles de hiperfina del estado fundamental del hidrógeno neutro. Esta transición implica un cambio en la orientación de giro del protón y el electrón dentro del átomo de hidrógeno.

* La diferencia de energía entre estos dos niveles corresponde a una longitud de onda de 21 centímetros. Esta radiación se emite cuando un átomo de hidrógeno se transforma del estado de energía más alto al estado de energía más baja.

La línea de 21 centímetros es increíblemente útil por varias razones:

* Puede penetrar en nubes de polvo y gas esa oscura luz visible, lo que nos permite ver el corazón de las galaxias y las regiones formadoras de estrellas.

* Se puede usar para mapear la distribución de gas de hidrógeno neutro en la Vía Láctea y otras galaxias.

* Puede proporcionar información sobre la temperatura, la densidad y el movimiento del gas de hidrógeno.

La línea de 21 centímetros ha sido fundamental en nuestra comprensión de la estructura a gran escala del universo, la formación y evolución de las galaxias y la distribución de la materia en el universo temprano.