1. Nebulosa estelar: Este es el punto de partida. Una nube de gas y polvo, en su mayoría hidrógeno y helio, colapsa bajo su propia gravedad.
2. Protostar: A medida que la nebulosa colapsa, se calienta y gira más rápido. El núcleo alcanza una temperatura lo suficientemente alta como para que comience la fusión nuclear.
3. Secuencia principal: Esta es la etapa más larga de la vida de una estrella. La estrella fusiona el hidrógeno en helio en su núcleo, generando energía y creando una presión externa que equilibra la fuerza interna de la gravedad.
4. gigante rojo: A medida que se agota el hidrógeno en el núcleo, el núcleo se contrae y se calienta. Esto hace que las capas externas de la estrella se expandan y se enfríen, lo que hace que parezca más rojo y más grande.
5. fusión de helio: En algunas estrellas, el núcleo se vuelve lo suficientemente caliente como para fusionar el helio en elementos más pesados, como el carbono y el oxígeno. Esta etapa es relativamente corta.
6. Nebulosa planetaria: A medida que las capas externas de la estrella se expulsan en el espacio, forman una cáscara brillante de gas y polvo, conocida como nebulosa planetaria.
7. Enano blanco: Lo que queda atrás es un núcleo denso y caliente de carbono y oxígeno, llamado enano blanco. Esta etapa es la etapa final para la mayoría de las estrellas, incluido nuestro sol.
Nota importante: Esta es una simplificación. Las estrellas más masivas tienen ciclos de vida más complejos, que potencialmente conducen a supernovas, estrellas de neutrones o agujeros negros. El camino exacto que toma una estrella depende de su masa inicial.
