He aquí por qué:
* La masa determina la gravedad: La masa de una estrella dicta la fuerza de su atracción gravitacional. Las estrellas más masivas tienen una gravedad más fuerte, lo que comprime su núcleo más intensamente.
* Temperatura y presión del núcleo: Esta compresión conduce a temperaturas y presiones centrales más altas. Estas condiciones extremas son necesarias para encender la fusión nuclear.
* Tasa de fusión y vida útil: La tasa de fusión, y por lo tanto la producción de energía de la estrella, está directamente ligada a su masa. Las estrellas más masivas fusionan el hidrógeno a una velocidad mucho más rápida, lo que resulta en una vida útil más corta.
* Etapas evolutivas: La masa determina el camino evolutivo de la estrella. Las estrellas de baja masa como nuestro sol evolucionan a través de una fase gigante roja antes de convertirse en un enano blanco. Las estrellas más masivas experimentan varias etapas que incluyen supergigiants, explosiones de supernova y formaciones potencialmente de estrellas de neutrones o agujeros negros.
En esencia, la masa inicial de una estrella prepara el escenario para todo su ciclo de vida, desde su nacimiento en una nebulosa hasta su eventual destino.
