1. Método de velocidad radial (espectroscopía Doppler)
* Cómo funciona: Este método mide el ligero bamboleo en el movimiento de una estrella causado por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. La gravedad de un planeta tira de su estrella, lo que hace que se "tambalee" ligeramente hacia nosotros y lejos de nosotros. Este bamboleo cambia la luz de la estrella, haciendo que parezca ligeramente desplazada (alejada) o desplazada en azul (avanzando).
* Evidencia: Este método ha sido extremadamente exitoso y es responsable de descubrir miles de exoplanetas. Las mediciones precisas del bamboleo revelan la masa del planeta y el período orbital.
2. Método de tránsito
* Cómo funciona: Este método detecta una ligera atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta en órbita pasa frente a él (como un mini-eclipse). La cantidad de atenuación nos dice el tamaño del planeta.
* Evidencia: El telescopio espacial Kepler, diseñado específicamente para este método, ha descubierto miles de exoplanetas, particularmente aquellos en la "zona habitable" de sus estrellas.
3. Imágenes directas
* Cómo funciona: Este método implica tomar una foto directamente de un planeta que orbita una estrella. Es el método más desafiante porque el resplandor de la estrella es increíblemente fuerte.
* Evidencia: Si bien las imágenes directas han producido menos detecciones en comparación con otros métodos, proporciona una confirmación visual de exoplanetas. Las técnicas especiales como la óptica adaptativa y los coronagraphs se utilizan para bloquear la luz de las estrellas y revelar el débil planeta.
4. Microlente
* Cómo funciona: Este método utiliza el efecto de lente gravitacional de las estrellas. Cuando una estrella pasa frente a otra estrella, su gravedad dobla la luz de la estrella más lejana, creando un aumento temporal. Si hay un planeta que orbita la estrella de primer plano, puede causar un brillo adicional de corta duración.
* Evidencia: La microlente ha ayudado a detectar planetas en una variedad de sistemas, incluidos aquellos que están demasiado lejos o demasiado débiles para ser detectados por otros métodos.
5. Astrometría
* Cómo funciona: Este método implica medir con precisión los pequeños cambios en la posición de una estrella en el cielo debido a la atracción gravitacional de un planeta en órbita.
* Evidencia: La astrometría es un método desafiante, pero se ha utilizado para confirmar algunos exoplanetas descubiertos por otros métodos.
Resumen:
Los métodos diversos y exitosos utilizados para detectar exoplanetas proporcionan evidencia convincente de que los planetas son comunes más allá de nuestro sistema solar. Estamos constantemente refinando estas técnicas y desarrollando otras nuevas, lo que nos permite descubrir y aprender más sobre estos mundos fascinantes.
