1. Fusión de hidrógeno:
* Las estrellas como nuestro sol generan principalmente energía a través de la fusión nuclear, donde los átomos de hidrógeno se combinan para formar helio. Este proceso libera una inmensa energía, creando una presión externa que equilibra el tirón interno de la gravedad.
* Este equilibrio mantiene el tamaño y la estabilidad de la estrella.
2. Agotamiento de hidrógeno:
* Eventualmente, el combustible de hidrógeno en el núcleo de la estrella se agota. El proceso de fusión se ralentiza, disminuyendo la presión externa.
* La gravedad domina, lo que hace que el núcleo se contraiga y se calienta.
3. Capilla de concha:
* El calentamiento del núcleo desencadena la fusión de hidrógeno en una cubierta que rodea el núcleo. Esta quema de caparazón es más intensa que la quema de núcleo y produce más energía.
* Esta energía adicional empuja las capas externas de la estrella hacia afuera, lo que hace que se expanda significativamente.
4. Enfriamiento y enrojecimiento:
* A medida que la estrella se expande, su superficie se enfría. La superficie más fría emite menos luz azul y más luz roja, lo que le da a la estrella su tono rojizo característico.
5. La fase gigante:
* Esta expansión y enfriamiento marca la entrada de la estrella en la fase gigante roja. La estrella puede convertirse en cientos de veces más grandes que su tamaño original.
En resumen, la expansión de un gigante rojo es impulsada por la interacción de la gravedad, la fusión nuclear y el agotamiento del combustible de hidrógeno en su núcleo. Este proceso finalmente conduce a la evolución de la estrella hacia sus etapas finales, que pueden incluir convertirse en un enano blanco, una estrella de neutrones o una supernova.
