Nacimiento:
* Formación: Las estrellas nacen en nubes gigantes de gas y polvo llamadas nebulosas. La gravedad une estos materiales, haciendo que se calienten y eventualmente encienden la fusión nuclear. Este proceso, donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio, libera enormes cantidades de energía, marcando el nacimiento de la estrella.
vida:
* Secuencia principal: Durante la mayor parte de sus vidas, las estrellas pasan su tiempo en la secuencia principal. Durante esta fase, fusionan el hidrógeno en helio en su núcleo, manteniendo un equilibrio estable entre la gravedad y la presión externa de la fusión. La temperatura, el color y la luminosidad de la estrella están determinadas por su masa. Las estrellas más masivas son más calientes, más azules y más brillantes.
* fase gigante roja/supergiente: Cuando una estrella se queda sin combustible de hidrógeno en su núcleo, comienza a fusionar el helio en elementos más pesados. Este proceso hace que la estrella se expanda y se enfríe, convirtiéndose en un gigante rojo (para estrellas menos masivas) o un supergigante rojo (para estrellas más masivas).
Muerte:
* estrellas de baja masa (como nuestro sol): Estas estrellas finalmente arrojan sus capas externas, formando una nebulosa planetaria y dejando atrás un enano blanco, un núcleo denso y caliente que se enfría lentamente durante miles de millones de años.
* Estrellas de masa media: Estas estrellas sufren una muerte más violenta, explotando como una supernova. Esta explosión dispersa elementos pesados formados en el núcleo de la estrella en toda la galaxia, enriqueciendo el medio interestelar para la futura formación de estrellas. El núcleo restante colapsa en una estrella de neutrones, un objeto increíblemente denso con un diámetro de solo unos pocos kilómetros.
* Estrellas de alta masa: Las estrellas más masivas también terminan sus vidas en una supernova, pero el núcleo resultante se derrumba en un agujero negro, un objeto tan denso que ni siquiera la luz puede escapar de su atracción gravitacional.
Más allá de la muerte:
* restos: Los restos de la muerte de una estrella (enanos blancos, estrellas de neutrones y agujeros negros) continúan existiendo en el universo.
* nuevas estrellas: Los elementos dispersos por las supernovas finalmente se convierten en parte de las nuevas nebulosas, formando nuevas estrellas y sistemas planetarios.
El ciclo de vida de una estrella es un ciclo continuo de nacimiento, vida y muerte, que juega un papel crucial en la evolución del universo.
