* Composición: Los cometas son esencialmente hilos de suciedad, compuestos de gases congelados (como agua, dióxido de carbono, metano), polvo y roca.
* Calefacción: Cuando un cometa se acerca al sol, su superficie se calienta. Los gases congelados comienzan a vaporizar, convirtiéndose en gas y polvo.
* Viento solar: El sol emite una corriente constante de partículas cargadas llamadas viento solar. Este viento aleja el gas y el polvo del cometa, formando una cola larga.
* dos colas: Los cometas en realidad tienen dos colas:
* cola de polvo: Esta cola está compuesta de partículas de polvo alejadas por la presión de radiación del sol. Típicamente es curvo y refleja la luz solar.
* cola de ión: Esta cola está compuesta de gas ionizado que es impresionado por el viento solar. Por lo general, es recto y apunta directamente lejos del sol.
La cola es un fenómeno temporal: A medida que un cometa se aleja más lejos del sol, se enfría, el gas y el polvo dejan de vaporizar, y la cola desaparece.
