Aquí hay un desglose de las fuerzas en juego:
* Fusión nuclear: El núcleo de una estrella es un horno nuclear, donde los átomos de hidrógeno se fusionan en helio, liberando una energía tremenda en el proceso. Esta presión externa empuja contra la propia gravedad de la estrella.
* Gravedad: La inmensa masa de una estrella crea un fuerte tirón gravitacional hacia adentro, intentando aplastar la estrella.
Durante la secuencia principal:
* Equilibrio: Estas dos fuerzas, la presión de fusión y la gravedad, están en perfecto equilibrio. La estrella mantiene un tamaño estable, temperatura y luminosidad durante mucho tiempo (millones a miles de millones de años).
* Consumo de combustible: A medida que la estrella quema hidrógeno en su núcleo, la cantidad de combustible disminuye gradualmente. Esto conduce a ligeros cambios en la luminosidad y el tamaño de la estrella con el tiempo.
Es importante tener en cuenta que, si bien la secuencia principal es un período relativamente estable, las estrellas evolucionan con el tiempo. Después de la secuencia principal, pueden expandirse o colapsar dependiendo de su masa:
* Estrellas de masa inferior: Después de agotar su combustible de hidrógeno, estas estrellas se convertirán en gigantes rojos, expandiéndose significativamente.
* Estrellas de masa más alta: Estas estrellas eventualmente se quedará sin combustible y se someterán a un colapso catastrófico, lo que lleva a las explosiones de supernova.
En resumen, las estrellas no se expanden ni colapsan durante su etapa de secuencia principal porque están en un estado de equilibrio . La presión externa de la fusión nuclear equilibra el tirón interno de la gravedad. Es después de la secuencia principal, cuando se agota el combustible nuclear, que las estrellas experimentan una expansión o colapso significativo.
