La primera misión de la NASA al espacio fue Project Mercury-Redstone 1 , que se lanzó el 31 de enero de 1958 .

Esta misión era un vuelo suborbital que llevaba una cápsula de prueba de 20 libras, no un astronauta humano. Si bien no era una misión tripulada, marcó el comienzo de los esfuerzos de exploración espacial de la NASA.