* fase gigante roja: Esta fase ocurre cuando una estrella ha agotado el combustible de hidrógeno en su núcleo. El núcleo se contrae bajo gravedad, lo que hace que las capas externas se expandan y se enfríen, lo que lleva a la apariencia gigante roja.
* fusión de helio: El núcleo comienza a fusionar helio en carbono y oxígeno. Este proceso libera energía, pero no es tan eficiente como la fusión de hidrógeno, por lo que la estrella se vuelve inestable y pierde masa a través de vientos estelares.
* Nebulosa planetaria: Finalmente, las capas externas de la estrella se expulsan al espacio, formando una nube hermosa y en expansión llamada nebulosa planetaria (aunque no tiene nada que ver con los planetas).
* enano blanco: El núcleo restante, ahora compuesto principalmente de carbono y oxígeno, es extremadamente denso y caliente. Ha agotado todo el combustible nuclear y ya no produce energía, irradiando lentamente su calor durante miles de millones de años, convirtiéndose en un enano blanco .
Puntos clave:
* No todas las estrellas: Solo las estrellas medianas, como nuestro sol, terminan como enanos blancos. Las estrellas más masivas pasan por diferentes procesos y, en última instancia, se convierten en estrellas de neutrones o agujeros negros.
* densidad: Los enanos blancos son increíblemente densos. ¡Una cucharadita de material enano blanco sopesaría varias toneladas!
* enfriamiento: Los enanos blancos son los restos de las estrellas. Se están enfriando constantemente y eventualmente se convertirán en enanos negros, pero este proceso lleva billones de años, más tiempo que la edad del universo.
