* paralaje: Este es el método más directo. Mientras la Tierra orbita el Sol, nuestra perspectiva de las estrellas cercanas cambia ligeramente. Al medir este pequeño cambio (llamado paralaje), los astrónomos pueden calcular la distancia de la estrella usando trigonometría. Este método funciona bien para estrellas en unos pocos cientos de años luz.
* Moción adecuada: Las estrellas que están más cerca de nosotros parecen moverse a través del cielo más rápido que las que están más lejos. Esto se debe a que tienen una velocidad angular aparente más grande. Al medir este movimiento con el tiempo, los astrónomos pueden estimar su distancia.
* Tipo de brillo y espectral: Sabemos cuán brillante es una estrella * debería * basarse en su tipo espectral (lo que nos dice su temperatura y tamaño). Al comparar este brillo teórico con el brillo observado de la estrella (magnitud aparente), podemos determinar su distancia. Esto se conoce como el método de "paralaje espectroscópico".
* Clusters en movimiento: Las estrellas en grupos que se mueven juntas en el cielo se pueden usar para determinar las distancias. El movimiento del grupo ayuda a los astrónomos a estimar la distancia de sus miembros individuales.
* Estrellas variables: Ciertos tipos de estrellas, como las variables cefeidas, pulsan con un período predecible que está directamente relacionado con su brillo absoluto. Al comparar su brillo observado con su luminosidad conocida, podemos calcular su distancia.
Nota importante: Si bien estos métodos pueden decirnos la distancia a las estrellas, el término "relativamente cercano" sigue siendo subjetivo. ¡Incluso el sistema estelar más cercano, Alpha Centauri, está a unos 4.3 años luz de distancia! Las vastas distancias involucradas hacen que sea difícil determinar la distancia exacta para la mayoría de las estrellas, especialmente aquellas mucho más allá de nuestro sistema solar.
