* Fusión y liberación de energía: Las estrellas generan energía fusionando elementos más ligeros como el hidrógeno y el helio en otros más pesados. Este proceso libera energía porque la masa combinada del elemento más pesado es ligeramente menor que la masa combinada de los elementos más ligeros. La masa "faltante" se convierte en energía de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein, E =Mc².
* Energía de unión de hierro: El hierro tiene la energía de unión nuclear más alta por nucleón entre todos los elementos. Esto significa que su núcleo es increíblemente estable y estrechamente unido.
* Fusión endotérmica: Cuando el hierro se fusiona en elementos más pesados, en realidad requiere Entrada de energía en lugar de liberarla. Este proceso se llama reacción "endotérmica".
Consecuencias para las estrellas:
* no más combustible: Cuando el núcleo de una estrella es principalmente hierro, ya no puede generar energía a través de la fusión. La estrella pierde su soporte de presión interna, que normalmente es proporcionada por la energía exterior de la fusión.
* colapso gravitacional: Sin la presión externa, la gravedad se hace cargo y el núcleo de la estrella colapsa catastróficamente. Este colapso ocurre muy rápidamente.
* Explosión de supernova: El colapso central desencadena una onda de choque que explota las capas externas de la estrella en un evento espectacular llamado Supernova.
En resumen: La fusión de hierro marca el final de la vida de una estrella porque señala el agotamiento de su fuente de energía. Esto lleva a un colapso catastrófico y la eventual muerte de la estrella.
