* fase gigante roja: Después de agotar el combustible de hidrógeno en su núcleo, las estrellas medianas (como nuestro sol) se expanden a gigantes rojos. Esta expansión se debe a la fusión de hidrógeno en una concha que rodea el núcleo, lo que hace que la estrella se hinche significativamente.
* Helium Burning: El núcleo de la estrella, ahora compuesto principalmente por helio, comienza a contraerse y calentarse. Finalmente, la temperatura y la presión se vuelven lo suficientemente altas como para encender la fusión de helio, produciendo carbono y oxígeno.
* Nebulosa planetaria: Después de consumir el helio, la estrella arroja sus capas externas, creando una hermosa nube de gas y polvo conocido como nebulosa planetaria.
* enano blanco: El núcleo restante, compuesto de carbono y oxígeno, es increíblemente denso y caliente, formando un enano blanco. Los enanos blancos tienen aproximadamente el tamaño de la tierra, pero contienen aproximadamente la misma masa que nuestro sol. Poco a poco se enfrían y se desvanecen durante miles de millones de años.
Puntos clave:
* Solo las estrellas medianas se convierten en enanos blancos. Las estrellas más grandes pasan por diferentes caminos evolutivos, que potencialmente conducen a supernovas y estrellas de neutrones o agujeros negros.
* El escenario enano blanco es la etapa final para estrellas como nuestro Sol. Es una fase relativamente estable y duradera.
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