Estrellas de baja masa (menos de 8 masas solares):
* Secuencia principal: Estas estrellas pasan la mayor parte de sus vidas fusionando el hidrógeno en helio en sus núcleos, como nuestro sol.
* gigante rojo: A medida que se agota el hidrógeno, el núcleo se contrae y se calienta, lo que hace que las capas externas se expandan y se enfríen, convirtiendo la estrella en un gigante rojo.
* Flash de helio: El núcleo finalmente se vuelve lo suficientemente caliente como para fusionar el helio en carbono y oxígeno, en un evento corto e intenso llamado Helium Flash.
* Rama horizontal: La estrella se estabiliza por un tiempo, quemando helio en su núcleo.
* Rama gigante asintótica (AGB): La estrella se expande nuevamente, cada vez más grande y más fresco, fusionando elementos más pesados en conchas alrededor del núcleo.
* Nebulosa planetaria: Finalmente, las capas externas se expulsan al espacio, creando una hermosa nube de gas y polvo en expansión llamada nebulosa planetaria.
* enano blanco: El núcleo restante, un objeto denso y caliente llamado enano blanco, se enfría lentamente durante miles de millones de años.
Estrellas de masa intermedia (8 a 25 masas solares):
* Similar a las estrellas de baja masa: Estas estrellas pasan por las mismas etapas de secuencia principal, gigante rojo y rama horizontal.
* sin flash de helio: En lugar de un flash, queman helio más gradualmente.
* Múltiple quema de carcasa: Fusionan elementos más pesados en conchas alrededor del núcleo, finalmente alcanzan el hierro.
* Supernova: El núcleo colapsa, desencadenando una explosión violenta llamada Supernova, que dispersa elementos pesados en el espacio.
* Estrella de neutrones: El núcleo colapsado se convierte en una estrella de neutrones, un objeto denso y que gira rápidamente con un campo magnético fuerte.
estrellas masivas (más de 25 masas solares):
* Similar a las estrellas de masa intermedia: Pasan por las mismas etapas, pero con un ritmo mucho más rápido.
* Múltiple quema de carcasa: Fusionan elementos más pesados en conchas alrededor del núcleo, finalmente alcanzan el hierro.
* Supernova: El núcleo colapsa, desencadenando una poderosa explosión de supernova, incluso más brillante que las de las estrellas de masa intermedia.
* agujero negro: El núcleo colapsado se convierte en un agujero negro, un objeto con una gravedad tan fuerte que nada, ni siquiera luz, puede escapar.
Excepciones y casos especiales:
* Sistemas de estrellas binarias: El destino de las estrellas puede verse significativamente afectado por la presencia de una estrella complementaria.
* Restos de supernova: El gas y el polvo en expansión de las explosiones de supernova crean estructuras hermosas y complejas que pueden persistir durante siglos.
* Pulsars: Algunas estrellas de neutrones emiten haces de radiación que se pueden detectar de la Tierra como púlsares.
Comprender el destino de las estrellas nos ayuda a comprender el origen y la evolución del universo, los elementos que componen nuestro planeta y el potencial de vida en otras partes del cosmos.
