Así es como funciona:
* Gravedad: La gravedad lleva todo el asunto en una protostar (una estrella en formación) hacia su centro. Cuanto más masiva es la protostar, más fuerte es su atracción gravitacional.
* Presión: A medida que el ProtoStar se contrae bajo gravedad, el núcleo se calienta. Este calor hace que los átomos dentro del núcleo se muevan más rápido y chocen con más frecuencia. Este aumento del movimiento genera presión que empuja hacia afuera, resistiendo la fuerza de la gravedad.
Para que se forme una estrella, la presión interna debe ser lo suficientemente fuerte como para contrarrestar la gravedad. He aquí por qué se requiere una masa mínima:
* Fusión nuclear: Para que una estrella se sostenga y brille, necesita iniciar la fusión nuclear en su núcleo. Este es el proceso donde los elementos más ligeros (como el hidrógeno) se fusionan para formar elementos más pesados (como el helio), liberando una energía tremenda. Para que ocurra la fusión, el núcleo debe alcanzar una cierta temperatura y presión.
* masa mínima para fusión: Las estrellas con masas por debajo de un cierto umbral (alrededor de 0.08 veces la masa de nuestro sol) simplemente no tienen suficiente gravedad para comprimir su núcleo a la temperatura y presión necesarias para iniciar la fusión. Sin fusión, no pueden sostenerse como estrellas. Estos objetos se conocen como enanos marrones . A menudo se les llama "estrellas fallidas" porque carecen de la fuente de energía interna para brillar como verdaderas estrellas.
En esencia, el límite inferior en la masa de una estrella representa el punto en el que la gravedad es lo suficientemente fuerte como para desencadenar la fusión nuclear que hace que una estrella brille.
