Se arrojaron piedras y arena al asteroide Ryugu después de que Hayabusa2 disparara una bala en la superficie en febrero para levantar polvo y recogerlo.
Una sonda japonesa comenzó a descender hacia un asteroide el jueves con la misión de abrir un cráter en su superficie y recolectar material que podría arrojar luz sobre la evolución del sistema solar.
La misión será la última de una serie de exploraciones realizadas por la sonda Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa y podría revelar más sobre el origen de la vida en la Tierra.
Pero la tarea programada para el viernes será la más arriesgada hasta ahora de las investigaciones de Hayabusa2, e implica el lanzamiento de un dispositivo lleno de explosivos.
El llamado "pequeño impactador de mano", un dispositivo en forma de cono cubierto con un fondo de cobre, saldrá de Hayabusa2 el viernes, después de que la sonda haya llegado a solo 500 metros sobre el asteroide Ryugu.
La sonda saldrá del área, y el impactador está programado para explotar 40 minutos después, impulsando el fondo de cobre hacia Ryugu, donde debería abrir un cráter en la superficie del asteroide que se encuentra a 300 millones de kilómetros de la Tierra.
Hayabusa2 se alejará del área para evitar ser dañado por los escombros de la explosión o la colisión con Ryugu.
Mientras lo hace, lanzará una cámara ligeramente por encima del sitio de la detonación que debería poder capturar imágenes del evento.
Etapas principales de la misión espacial japonesa Hayabusa2 al asteroide Ryugu
La cámara debería poder transmitir esas imágenes, pero no está claro cuándo llegará la primera confirmación del éxito de la misión.
La sonda tardará dos semanas en volver a su "posición inicial" cerca de Ryugu después de la detonación y el impacto.
"Estamos encantados de ver lo que sucederá cuando el impactador choque con el asteroide, "Takashi Kubota, investigador de ingeniería en la agencia espacial japonesa (JAXA), dijo a los periodistas a principios de esta semana.
El cráter podría tener hasta 10 metros de diámetro si la superficie es arenosa, pero tres metros más pequeños de ancho si es rocoso, según los científicos de JAXA.
'Palacio del Dragón'
El proyecto Deep Impact de la NASA logró crear un cráter artificial en un cometa en 2005, pero solo con fines de observación.
El objetivo del cráter en Ryugu es arrojar material "fresco" de debajo de la superficie del asteroide que podría arrojar luz sobre los primeros días del sistema solar.
Los datos recibidos en la sala de control en Japón el 4 de abril confirmaron que la sonda Hayabusa2 comenzó a descender hacia el asteroide objetivo.
En febrero, Hayabusa2 aterrizó brevemente en Ryugu y disparó una bala a la superficie para levantar polvo y recogerlo. antes de volar de regreso a su posición de espera.
Se cree que el asteroide contiene cantidades relativamente grandes de materia orgánica y agua de hace unos 4.600 millones de años cuando nació el sistema solar.
La misión Hayabusa2, con un precio de alrededor de 30 mil millones de yenes ($ 270 millones), se lanzó en diciembre de 2014 y está previsto que regrese a la Tierra con sus muestras en 2020.
Las fotos de Ryugu, que significa "Palacio del Dragón" en japonés y se refiere a un castillo en el fondo del océano en un antiguo cuento japonés, muestran que el asteroide tiene una superficie rugosa llena de rocas.
Hayabusa2 observa la superficie del asteroide con su cámara y equipo de detección, pero también ha enviado dos diminutos robots rover MINERVA-II, así como el robot franco-alemán MASCOT para ayudar a la observación de la superficie.
Aproximadamente del tamaño de una nevera grande, Hayabusa2 está equipado con paneles solares y es el sucesor del primer explorador de asteroides de JAXA, Hayabusa:japonés para halcón.
Esa sonda regresó con muestras de polvo de un asteroide en forma de patata en 2010, a pesar de varios reveses durante su épica odisea de siete años y fue aclamado como un triunfo científico.
© 2019 AFP
