1. Fuente de energía:
* Estrellas de secuencia principal: Fusione el hidrógeno en helio en su núcleo, generando energía a través de la fusión nuclear. Esto es lo que los hace brillar.
* enanos blancos: Ya no se somete a fusión nuclear. Son esencialmente los restos de los núcleos de estrellas que han agotado su combustible nuclear. Se están enfriando e irradiando el calor de su fusión pasada.
2. Tamaño y densidad:
* Estrellas de secuencia principal: Grande y relativamente difuso.
* enanos blancos: Extremadamente denso, empacando la masa del sol en el tamaño de la tierra. Esto los hace increíblemente compactos.
3. Composición:
* Estrellas de secuencia principal: Principalmente compuesto de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de elementos más pesados.
* enanos blancos: Compuesto principalmente de carbono y oxígeno, los restos del proceso de fusión en la estrella original.
4. Temperatura y luminosidad:
* Estrellas de secuencia principal: Caliente y luminoso, con una amplia gama de temperaturas y luminosidades dependiendo de su masa.
* enanos blancos: Inicialmente muy caliente, pero enfríe con el tiempo. Su luminosidad es muy baja, haciéndolos desmayarse.
5. Evolución:
* Estrellas de secuencia principal: Actualmente se someten a fusión nuclear y evolucionando para convertirse en gigantes rojos o supergigiantes.
* enanos blancos: Representa la etapa final en la evolución de las estrellas de masa baja a mediana. Ya no están evolucionando significativamente, se enfrian lentamente durante miles de millones de años.
6. Estabilidad:
* Estrellas de secuencia principal: Mantenidos unidos por la presión externa de la fusión nuclear y el tirón interno de la gravedad, creando un equilibrio estable.
* enanos blancos: Apoyado contra el colapso por presión de degeneración de electrones. Este es un fenómeno mecánico cuántico que evita que los electrones ocupen el mismo estado de energía. Esta presión es lo suficientemente fuerte como para resistir la gravedad y mantener la estabilidad del enano blanco.
En resumen: Si bien tanto las estrellas de secuencia principal como las enanas blancas son estrellas, se encuentran en diferentes etapas de su ciclo de vida, con diferentes fuentes de energía, composiciones y características físicas. Los enanos blancos son los remanentes densos y fríos de las estrellas que han agotado su combustible nuclear, y representan la etapa final de evolución para muchas estrellas.
