Mariner 10 (1974-1975):
* superficie craterada: Flybys de Mariner 10 reveló una superficie muy cráterada, similar a la luna. Esto indicaba la antigua historia de bombardeo de Mercurio por asteroides y cometas.
* Características grandes, similares a las escarpadas: También descubrió características masivas de acantilado llamadas escarpas, que se interpretaron como evidencia del núcleo reducido del planeta y la actividad tectónica resultante.
* atmósfera delgada: Mariner 10 detectó una atmósfera muy delgada, o exosfera, compuesta principalmente de sodio y potasio.
* Campo magnético: La misión confirmó la presencia de un campo magnético débil, mucho más pequeño que el de la Tierra.
* Composición de superficie: Los instrumentos de Mariner 10 sugirieron la presencia de hierro y otros elementos pesados en la superficie.
Messenger (2011-2015):
* Mapeo de superficie detallado: Messenger proporcionó imágenes detalladas y mapas de composición de la superficie de Mercurio, revelando vastas llanuras, volcanes y diversos tipos de rocas.
* Actividad volcánica: Messenger confirmó la presencia de actividad volcánica pasada, lo que indica que el mercurio puede haber sido más geológicamente activo en su historia temprana de lo que se pensaba anteriormente.
* hielo polar: Messenger descubrió depósitos de hielo de agua en los postes del planeta, escondidos dentro de los cráteres de sombra permanentemente.
* Origen del campo magnético: La misión reveló que el campo magnético de Mercurio es generado por un núcleo fundido, similar al de la Tierra.
* Composición del núcleo: Los datos de mensajería condujeron a una mejor comprensión del interior del planeta, lo que sugiere un núcleo más grande y más denso de lo que inicialmente pensaba.
Impacto combinado:
Mariner 10 y Messenger, tomados en conjunto, aumentaron significativamente nuestro conocimiento del mercurio. Ahora entendemos que es un planeta dinámico con una historia geológica compleja, una superficie sorprendentemente diversa y un núcleo sorprendentemente grande. Estas misiones también nos han ayudado a comprender la evolución temprana del sistema solar y los procesos que dieron forma a los planetas.
