Enanas blancas son la etapa final en la evolución de las estrellas de baja masa (aquellas con masas inferiores a aproximadamente 8 masas solares). Son objetos muy densos, con una masa similar a la del Sol pero un volumen aproximadamente del tamaño de la Tierra. Esto significa que tienen una gravedad superficial muy alta, lo que acerca mucho los átomos de la estrella.

Las enanas blancas se forman cuando una estrella de baja masa se queda sin combustible y ya no puede soportar reacciones de fusión en su núcleo. A medida que el núcleo de la estrella colapsa, las capas externas de la estrella son expulsadas, formando una nebulosa planetaria. El núcleo colapsado se convierte entonces en una enana blanca.

Las enanas blancas son objetos muy calientes, con temperaturas superficiales de hasta 100.000 Kelvin. Sin embargo, no son muy luminosos, ya que emiten la mayor parte de su energía en forma de luz ultravioleta.

Las enanas blancas son objetos estables y pueden durar miles de millones de años. Sin embargo, eventualmente se enfriarán y se convertirán en enanas negras.

Aquí hay una explicación más detallada del proceso de formación de las enanas blancas:

1. A medida que una estrella de baja masa envejece, comienza a quedarse sin combustible en su núcleo. Esto hace que el núcleo se contraiga y las capas exteriores de la estrella se expandan. La estrella se convierte en una gigante roja.

2. A medida que el núcleo se contrae, se vuelve más caliente y denso. Finalmente, el núcleo alcanza una temperatura y densidad en las que puede comenzar la fusión del carbono. Este proceso libera energía, lo que detiene el colapso del núcleo.

3. Luego, la estrella entra en una fase llamada fase de rama horizontal. Durante esta fase, la estrella quema carbono en su núcleo y helio en una capa que rodea el núcleo.

4. Finalmente, la estrella se queda sin carbono en su núcleo y éste colapsa nuevamente. Esta vez, el colapso no se detiene mediante reacciones de fusión. En cambio, los electrones en el núcleo quedan tan apretados que ya no pueden resistir la atracción gravitacional del núcleo. Esto hace que el núcleo colapse y se convierta en un objeto muy denso llamado enana blanca.

5. Las capas exteriores de la estrella son expulsadas durante el colapso del núcleo, formando una nebulosa planetaria.

Las enanas blancas son objetos muy estables y pueden durar miles de millones de años. Sin embargo, eventualmente se enfriarán y se convertirán en enanas negras.