1. Proceso Triple-Alfa: El mecanismo principal por el cual se produce la quema de helio se conoce como proceso triple alfa. Este proceso implica la fusión de tres núcleos de helio-4 (partículas alfa) para producir un núcleo de carbono-12.
2. Producción de energía: El proceso triple alfa libera una cantidad significativa de energía en forma de rayos gamma y neutrinos. Esta producción de energía ayuda a sostener la estrella contra el colapso gravitacional y proporciona las condiciones necesarias para que se produzcan más reacciones nucleares.
3. Evolución estelar: La quema de helio marca una etapa crucial en la evolución de la estrella. Después de agotar su suministro de combustible de hidrógeno, el núcleo de la estrella se contrae y se calienta, alcanzando las temperaturas y densidades necesarias para que se encienda la fusión del helio. Esta transición a la quema de helio va acompañada de cambios en la estructura, luminosidad y temperatura de la estrella.
4. Formación de elementos más pesados: Los núcleos de carbono 12 producidos mediante el proceso triple alfa pueden participar aún más en reacciones nucleares, lo que lleva a la síntesis de elementos más pesados. Dependiendo de la masa de la estrella y de su etapa evolutiva, la quema de helio puede contribuir a la producción de elementos como oxígeno, neón y magnesio.
5. Nucleosíntesis: Las reacciones de fusión termonuclear que ocurren durante la quema de helio juegan un papel vital en el proceso de nucleosíntesis, la creación de elementos más pesados a partir de otros más ligeros. Posteriormente, estos elementos se liberan en el medio interestelar cuando la estrella llega al final de su vida, enriqueciendo el material disponible para la futura formación estelar.
En general, la fusión termonuclear es la fuerza impulsora detrás de la quema de helio en las estrellas. El proceso triple alfa permite la fusión de núcleos de helio para producir carbono, liberando energía y dando lugar a la formación de elementos más pesados mediante reacciones nucleares posteriores. Esta fase de la evolución estelar influye significativamente en la estructura de la estrella, la producción de energía y la contribución a la composición química del universo.
